Teleskop Luar Angkasa Hubble telah menemukan “siklon gelap” baru yang misterius di awan Neptunus, kata badan antariksa AS NASA.
NASA bersama dengan Space Telescope Science Institute (STScI) mengumumkan penemuan badai tersebut pada hari Kamis. akrabyang memilih target teleskop berdasarkan data transmisi dari para ilmuwan di seluruh dunia.
Badai baru yang ditunjukkan pada gambar di bawah ini sangat besar. Dengan diameter sekitar 11.000 kilometer, ia bisa membentang dari New York hingga ujung Amerika Selatan dan menelan sekitar 20 persen permukaan bumi.
Badai tersebut diperkirakan hanya terjadi di belahan bumi utara Neptunus dan berada di dekat sepetak awan putih terang, katanya. jumpa pers dari STScI. Awan tersebut terbentuk karena badai menggerakkan udara di sekitar dan di atasnya, mendinginkannya, dan menyebabkannya membeku. Bahan beku ini kemungkinan besar adalah metana.
“Awan ini mirip dengan awan berbentuk pancake yang muncul saat udara dihembuskan melewati pegunungan di Bumi (walaupun Neptunus tidak memiliki permukaan padat),” jelas STScI. Ini merupakan badai keenam yang ditemukan di planet Neptunus, empat di antaranya ditemukan oleh teleskop Hubble.
Meskipun badai terburuk di Bumi biasanya berlangsung tidak lebih dari beberapa hari atau minggu, pusaran gelap terbaru Neptunus diperkirakan akan berlangsung selama beberapa tahun. (Yang disebut “Bintik Merah Besar” di Yupiter saat ini merupakan badai raksasa dengan umur terlama, yang telah ada setidaknya selama 400 tahun, namun kini semakin berkurang.)
Badai Neptunus yang menghilang secara misterius
Neptunus terkenal dengan badainya yang gelap.
Dua yang pertama ditemukan oleh NASA ketika wahana Voyager 2 NASA terbang melewati planet gas tersebut pada tahun 1989 – penerbangan eksplorasi pertama dan satu-satunya dari jenisnya. Badai petir yang ditemukan Voyager dapat dilihat pada gambar atas artikel ini.
Sejak tahun 1993, Teleskop Luar Angkasa Hubble telah menemukan empat badai lain di planet ini, termasuk yang terbaru, yang ditangkap selama pencitraan rutin pada bulan September 2018. (Namun, penemuan itu baru diumumkan minggu ini).
Terakhir kali teleskop Hubble membantu melacak badai adalah pada tahun 2015 dan mempelajarinya hingga tahun 2017. Hasil penelitian ini menunjukkan bahwa awan tersebut terbuat dari hidrogen sulfida yang mematikan (dan berbau busuk).
Awalnya, badai tahun 2015 diperkirakan akan bergerak ke utara menuju ekuator Neptunus dan menghilang di sana. Namun perilaku aktualnya membingungkan para ilmuwan: Sebaliknya, badai tersebut bergerak ke arah berlawanan menuju kutub selatan planet dan kemudian perlahan memudar.
“Kami tidak memiliki petunjuk bagaimana pusaran ini terbentuk atau seberapa cepat putarannya,” dikatakan Agustín Sánchez-Lavega, peneliti di Universitas Basque Country di Spanyol dan kolaborator proyek ini, pada bulan Februari 2018.
Dengan membandingkan gambar yang digunakan untuk penelitian ini dengan gambar terbaru NASA, para ilmuwan menemukan petunjuk baru yang dapat membantu memecahkan misteri tersebut. Dalam gambar yang lebih tua, “peningkatan aktivitas awan” dapat dilihat bertahun-tahun sebelum badai petir gelap keenam dan terbaru di planet ini.
“Gambar-gambar tersebut menunjukkan bahwa badai kemungkinan besar berkembang lebih dalam di atmosfer Neptunus dan hanya terlihat ketika badai mencapai puncaknya dan ketinggian yang lebih tinggi,” kata NASA dan STScI dalam rilisnya.
Dalam pengamatan luar angkasa terbaru terhadap planet-planet, teleskop Hubble juga menemukan “tutup kutub raksasa” atau “tudung” di Uranus. Para ilmuwan menduga keanehan ini disebabkan oleh perubahan cuaca musiman di planet ini.
Gambar-gambar ini adalah bagian dari serangkaian foto Neptunus dan Uranus yang direkam Hubble yang mencatat pola cuaca di planet-planet jauh dan dingin ini, kata NASA.
“Sama seperti ahli meteorologi yang tidak dapat memprediksi cuaca di Bumi hanya dengan beberapa foto, para astronom juga tidak dapat mendeteksi tren atmosfer di planet-planet tata surya tanpa pengamatan rutin. Para astronom berharap pemantauan jangka panjang terhadap planet-planet luar dengan teleskop Hubble akan membantu mereka mengungkap misteri yang tersisa di dunia yang jauh ini,” tambah badan tersebut.