Lev Komarov/Shutterstock
Hampir seperempat permukaan bumi merupakan zona permafrost, terutama di sebagian besar wilayah utara Kanada, Greenland, Alaska, dan Siberia bagian timur. Tanah permafrost sebenarnya membeku sepanjang tahun. Daerah yang jauh dari Arktik mungkin akan mengalami sedikit pencairan pada suhu yang lebih hangat.
Para peneliti menemukan danau di Alaska dan Siberia sebagai bagian dari penelitian yang didanai NASAyang mungkin menunjukkan bahwa bahkan di wilayah yang tidak memiliki kondisi seperti ini, tanah mencair semakin cepat dari perkiraan sebelumnya, NASA melaporkan dalam siaran pers. Iklim yang semakin hangat di wilayah tersebut menyebabkan terbentuknya danau termokarst, yang dapat mengindikasikan adanya bencana yang mempengaruhi seluruh wilayah di dunia.
Pencairan yang cepat mendorong pembentukan gas rumah kaca yang berbahaya
Masalahnya: Tanah permafrost mengandung banyak karbon. Lanskap Arktik mengandung salah satu cadangan karbon organik alami terbesar di dunia di tanah bekunya, kata NASA dalam laporannya Laporkan penelitian tersebut. Mencairnya tanah, yang terutama disebabkan oleh pemanasan global, menguraikan bahan organik di lapisan atas tanah.
Jika oksigen ditambahkan, karbon dioksida (CO2) yang berbahaya bagi lingkungan akan terbentuk. Jika oksigen tidak tersedia dalam jumlah yang cukup, air yang tergenang di permukaan akan menyebabkan proses pembusukan dan menghasilkan metana (CH4). Hal ini dapat menimbulkan konsekuensi yang berbahaya – Menurut Greenpeace, metana kira-kira 21 kali lebih berbahaya bagi iklim dibandingkan karbon dioksida. Gas rumah kaca ini meningkatkan suhu global dan pada gilirannya mempercepat proses pencairan.
“Dalam beberapa dekade, lubang pencairan yang sangat dalam dapat terbentuk, mencair lebih dari sepuluh meter secara vertikal,” kata ahli ekologi Katey Walter Anthony dari Universitas Alaska di Fairbanks. Ilmuwan melanjutkan bahwa mengukur emisi gas rumah kaca di wilayah ini mudah dilakukan.
Perkembangan yang terjadi lebih besar dari perkiraan sebelumnya
Menurut ilmuwan Amerika dan Jerman yang terlibat dalam penelitian terbaru NASA, perkembangan ini mungkin terjadi dalam skala yang lebih besar dari perkiraan sebelumnya. Dari tahun 1994 hingga 2014, para peneliti di Institut Penelitian Kutub dan Kelautan Alfred Wegener Jerman mengamati perkembangan danau di sebagian besar Alaska menggunakan citra satelit NASA. Dengan menggunakan data ini, para ilmuwan akhirnya dapat memperkirakan berapa banyak lapisan es yang diubah menjadi tanah yang mencair.
Para peneliti juga mampu mendeteksi pelepasan metana di 72 lokasi di sebelas danau thermokarst di Alaska dan Siberia. kata laporan akhir penyelidikan.
Mereka membandingkan nilainya dengan pengukuran di daerah di mana tanah mencair secara perlahan dan sampai pada kesimpulan yang serius. ““Pencairan yang tiba-tiba mempercepat mobilisasi karbon purba yang beku dan meningkatkan emisi CO2 dari tanah permafrost yang miskin karbon 14 sekitar 125 hingga 190 persen dibandingkan dengan pencairan lambat,” para peneliti menjelaskan dalam laporan tersebut.
Hingga saat ini, danau thermokarst belum dimasukkan dalam perhitungan model perubahan iklim. Namun, temuan ini mungkin berarti hal itu akan segera berubah. Mungkin tidak akan lama, mungkin beberapa dekade, sebelum karbon permafrost dilepaskan, kata Walter Anthony. “Setelah danau terbentuk, pelepasan karbon tidak dapat dihentikan,” ahli ekologi memperingatkan.