Jika Anda ingin menyempurnakan disiplin tertentu, Anda harus meniru beberapa yang terbaik – dan salah satu yang terbaik di bidang kamuflase pastinya adalah gurita.
Tidak hanya makhluk laut yang mengetahui betapa bermanfaatnya kamuflase sempurna, tetapi juga militer AS. Bahkan, mereka mendanai penelitian yang berpotensi meningkatkan standar peralatan militer ke tingkat yang baru.
Untuk penelitian ini, para insinyur mengambil inspirasi dari hewan, yang dapat menyesuaikan warna dan tekstur kulit mereka dengan lingkungan. Atas dasar ini, mereka menciptakan materi yang benar-benar baru. Ini dapat diprogram, dapat beralih dari 2D ke 3D dan dapat sepenuhnya menyatu dengan lingkungan.
Cephalopoda seperti gurita dan cumi-cumi benar-benar ahli dalam kamuflase. Mereka memiliki sel warna yang dapat memiliki corak berbeda dan iridofor serta leucophores yang memantulkan cahaya (keduanya sel yang mengandung pigmen). Hal ini memungkinkan hewan untuk mengubah warnanya dengan cepat, yang sangat berguna untuk berburu dan bersembunyi.
Insinyur dan ahli biologi bekerja sama dalam proyek ini
Selain itu, cephalopoda dapat mengubah tekstur kulitnya. Ia memiliki area yang sangat berotot, disebut papila, yang dapat merusak dan mengubah tekstur kulit. Dengan bantuan papila, gurita dan cumi-cumi bahkan dapat menyatu secara visual dengan bebatuan dan karang atau meniru biota laut lainnya.
Fungsi papila itulah yang digunakan oleh tim insinyur di Cornell University sebagai dasar untuk membuat material baru. “Banyak hewan yang memiliki papila, namun mereka tidak dapat mengembang dan mengontraknya secepat gurita dan cumi-cumi,” menjelaskan ahli biologi dan cephalopoda Roger Hanlon dari Woods Hole Oceanographic Institute. Hanlon bekerja dengan para insinyur dalam proyek tersebut.
Kulit cumi-cumi Eropa dilengkapi dengan setidaknya sembilan papila ini, yang masing-masing dapat berubah dari struktur datar dua dimensi menjadi struktur dua dimensi yang memiliki selusin bentuk berbeda. Setiap area dapat diperiksa satu per satu.
Berikut ini contoh kecilnya:
Bahan yang baru dibuat terdiri dari kain berserat yang tertanam dalam karet silikon. Materi tersebut dilapiskan di atas satu sama lain sedemikian rupa sehingga masing-masing area diberi batas. Hal ini memungkinkan mereka terisi udara sesuai kebutuhan dan merusak jaringan – mirip dengan otot gurita.
Bahan tersebut dapat digunakan untuk keperluan militer
“Para insinyur telah mengembangkan strategi yang sangat kompleks untuk mengendalikan material yang lembut dan elastis. Namun kami ingin menyelesaikannya dengan cara sederhana yang cepat dan mudah dikendalikan,” tulisnya penulis utama penelitian ini, James Pikul, dari Universitas Pennsylvania. “Kami terpesona dengan bagaimana cephalopoda dapat mengubah tekstur kulitnya. Jadi kami menggunakan ide ini untuk mengembangkan cara memanipulasi bentuk bahan yang lembut dan dapat diregangkan.”
Tim merancang dua pola tetesan untuk ide mereka: satu pola yang bahannya berbentuk kerikil abu-abu, dan satu lagi yang bahannya menyerupai sukulen. Dalam penelitian mereka yang baru-baru ini dipublikasikan di jurnal “Sains” Para peneliti menulis bahwa struktur lain juga mungkin terjadi tanpa masalah. Selain itu, bahan lain juga dapat dimasukkan, seperti hidrogel, untuk beradaptasi dengan lebih banyak lingkungan.
Salah satu bidang penerapan yang mungkin adalah observasi dan penelitian hewan, yang berkat materi tersebut sebagian besar dapat tetap tidak terganggu di habitatnya. Kemungkinan besar, karena penelitian ini didanai oleh Kantor Riset Angkatan Darat AS dan Kantor Riset Ilmiah Angkatan Udara AS, adalah aplikasi militer.
Betapapun menariknya hewan dan penelitiannya, pemikiran tentang pilihan kamuflase yang sempurna di tangan manusia tentu sedikit mengkhawatirkan.