Dalam upaya mencari cara untuk menghadapi raksasa teknologi saat ini, banyak pakar antimonopoli dan kebijakan publik telah mengambil pelajaran dari uji coba Microsoft 20 tahun lalu.
Namun ekonom Rick Warren-Boulton percaya bahwa pelajaran yang lebih penting dapat diambil dari penyelidikan antimonopoli terpisah terhadap raksasa perangkat lunak tersebut yang terjadi hampir satu dekade sebelum kasus penting ini.
Investigasi ini, yang dilakukan oleh Komisi Perdagangan Federal (FTC), berfokus pada tindakan yang diduga dilakukan Microsoft untuk menggagalkan DR-DOS – pesaing sistem operasi MS-DOS. FTC menemui jalan buntu, dan baru beberapa tahun kemudian pemerintah mengambil tindakan serius untuk menghentikan aktivitas anti persaingan dari raksasa perangkat lunak Microsoft. Pada titik ini, hampir semua pesaing di pasar sistem operasi komputer telah tersingkir.
Pelajaran dari kisah ini, kata Warren-Boulton kepada Business Insider, adalah sangat penting untuk mengatasi aktivitas anti-persaingan di industri teknologi secepat mungkin.
“Orang-orang selalu mengatakan hal-hal seperti, ‘Jangan khawatir, teknologi akan memperbaiki dirinya sendiri,’” kata Warren, seorang konsultan industri lama yang menjadi saksi ahli pemerintah dalam persidangan Microsoft. “Dan jawaban singkatnya adalah tidak, penyakit ini tidak akan sembuh dengan sendirinya. Dan sangat penting untuk bertindak lebih awal karena perubahan yang terjadi begitu cepat.”
Pesatnya perkembangan teknologi bagaikan pedang bermata dua
Penentang campur tangan pemerintah ingin agar otoritas pengawas tidak mengambil alih regulasi dan membenarkan hal ini mengingat pesatnya perkembangan industri ini. Mereka berpendapat bahwa perusahaan yang mendominasi pasar saat ini dapat dengan cepat merugi karena perubahan teknologi.
Namun laju industri yang cepat memiliki sisi negatif yang lebih berbahaya, kata Warren-Boulton, yang kini menjabat direktur pelaksana senior Ankura Consulting Group. Perusahaan tidak hanya dapat dengan cepat berubah dari pemenang menjadi pecundang, mereka juga dapat dengan cepat mengubah keunggulan pasar menjadi dominasi dan kemudian menjadi posisi monopoli. Inilah yang terjadi di pasar sistem operasi PC. “Jika FTC bertindak saat itu,… kita akan memiliki dua sistem operasi yang bersaing saat ini, dan Microsoft akan memiliki 10 persen dari nilai pasarnya saat ini,” kata Warren-Boulton.
Warren Boulton telah menjadi duri di pihak Microsoft sejak awal tahun 1990an. Dia telah tampil sebagai ahli melawan perusahaan dalam berbagai proses antimonopoli. Setelah menjabat sebagai kepala ekonom untuk divisi antimonopoli Departemen Kehakiman AS pada masa pemerintahan Ronald Reagan, ia mendirikan sebuah perusahaan konsultan dan bekerja dengan beberapa pesaing Microsoft, mendesak pejabat pemerintah untuk mempertanyakan kekuatan pasar raksasa perangkat lunak tersebut dan mempertanyakan pemeliharaannya.
Selama ini ia terlibat dalam kasus DR-DOS. Pada awal 1980-an, ketika IBM bersiap meluncurkan komputer pribadi pertamanya, Microsoft dipekerjakan untuk menyediakan sistem operasi untuk komputer baru tersebut. Microsoft menciptakan MS-DOS terutama dengan mengkloning sistem operasi komputer berbasis teks yang disebut CP/M, yang dibuat oleh Digital Research. IBM PC menjadi komputer pribadi standar, sebagian karena IBM mengizinkan perusahaan lain untuk menyalin desainnya dan memasarkan komputer mereka agar kompatibel dengan IBM. Ketika perangkat mendominasi pasar, MS-DOS menjadi sistem operasi komputer yang dominan karena IBM mengizinkan Microsoft melisensikannya kepada pengkloning komputer.
Microsoft mencoba menekan pesaing
Digital Research mencoba kembali bermain dan menciptakan pesaing MS-DOS yang disebut DR-DOS yang menjanjikan kompatibilitas penuh dan fitur tambahan. Microsoft menggagalkan rencana Riset Digital dan memaksa produsen komputer untuk menandatangani perjanjian di mana mereka setuju untuk membayar biaya lisensi kepada Microsoft untuk setiap komputer kompatibel IBM yang mereka kirimkan, baik komputer tersebut telah diinstal MS-DOS atau tidak. DR-DOS jarang digunakan karena hanya sedikit orang yang mau membayar dua biaya lisensi berbeda untuk sistem operasi.
Komisi Perdagangan Federal membuka penyelidikan terhadap dominasi sistem operasi Microsoft pada tahun 1989 dan memperluas penyelidikan pada tahun 1991. Namun, FTC tidak dapat menyetujui apakah akan mengajukan tuntutan terhadap raksasa perangkat lunak tersebut. Setelah pemungutan suara 2-2, komisi membatalkan penyelidikannya.
Departemen Kehakiman kemudian membuka kembali penyelidikan, mendorong Microsoft untuk mengakhiri perjanjian lisensi. Pada titik ini, kerusakannya sudah terlalu besar. MS-DOS dan Windows mendominasi pasar.
Perjanjian lisensi “sangat efektif dan pada dasarnya mematikan DR-DOS,” kata Warren-Boulton. “FTC pada dasarnya menjatuhkan bola,” lanjutnya.
Itu adalah “momen yang menentukan”
Dengan kekuatan pasar Microsoft yang belum teruji dalam kasus ini, perusahaan memperluas dominasinya di pasar sistem operasi berbasis teks ke pasar antarmuka pengguna grafis Windows. Beberapa tahun kemudian, ketika Microsoft mencoba menghilangkan ancaman Netscape terhadap monopoli Windows, otoritas pemerintah memutuskan untuk mempertanyakan kembali posisi pasar Microsoft, yang akhirnya mengarah pada kasus antimonopoli yang terkenal.
Namun, kejadian ini tidak akan terjadi jika FTC bertindak cepat terhadap perusahaan tersebut satu dekade sebelumnya, kata Warren-Boulton. “Momen yang menentukan, jika kita melihat kembali sejarah, adalah keputusan FTC,” katanya.
Teks ini diterjemahkan dan diadaptasi dari bahasa Inggris oleh Lea Kreppmeier.