Flickr / Howard Ignatius
Taman Nasional Yellowstone mungkin paling terkenal karena geyser Old Faithful yang terkenal dan satwa liar yang mengesankan.
Namun taman ini juga terletak tepat di atas gunung berapi super raksasa yang muncul di bawah permukaan bumi.
Sangat mudah untuk melihat bahwa gunung berapi ini aktif: letusan hidrotermal dapat dilihat di seluruh taman, dan geyser seperti Old Faithful menembakkan air mancur ke langit setiap beberapa jam.
Karena masih banyak aktivitas yang dapat diukur di wilayah tersebut, para ilmuwan kini mencoba menentukan kapan gunung berapi tersebut akan meletus lagi. Menurut sebuah studi baru yang dipresentasikan pada konferensi tersebut Masyarakat Internasional Vulkanologi dan Kimia Interior Bumi disajikan, hal ini bisa terjadi jauh lebih cepat daripada yang dikhawatirkan para peneliti sebelumnya.
Untuk bangkit dari keadaan tidak aktifnya, gunung berapi tersebut harus diperkaya oleh magma di ruang bawah tanah dalam jangka waktu yang lama. Pergi sejauh ini para ahli berasumsi bahwa proses ini akan memakan waktu beberapa ratus tahun dan mereka akan melihat permulaannya. Jadi, Anda akan memiliki waktu yang lama untuk bersiap menghadapi wabah ini.
Faktanya, proses tersebut diperkirakan hanya berlangsung beberapa dekade, seperti yang kini ditemukan dalam penyelidikan letusan terakhir 631.000 tahun lalu. Mantel gunung berapi saat ini meningkat sekitar 15 sentimeter setiap tahunnya, yang mungkin mengindikasikan bahwa tekanan di dalam dapur magma sudah meningkat dan proses “bangun” telah dimulai.
“Sungguh mengejutkan betapa sedikitnya waktu yang dibutuhkan antara gunung berapi yang benar-benar tenang dan sedang meletus,” kata Hannah Shamloo, lulusan Arizona State University dan pemimpin penelitian. “Waktu New York”. Namun, masih terlalu dini untuk menentukan periode pasti terjadinya wabah.
Apa yang membuat gunung berapi super
Gunung berapi super adalah semua gunung berapi yang letusannya mempunyai volume lebih dari 240 mil kubik. Ada dua di antaranya di AS: satu di Yellowstone dan satu lagi di Long Valley di California.
Ada tiga letusan gunung berapi besar di Yellowstone selama dua juta tahun terakhir. Inilah penyebab munculnya kawah besar di taman, yang ditandai dengan warna ungu pada peta di bawah.
video BI
Letusan terakhir terjadi sekitar 174.000 tahun lalu. Melalui dialah hal itu diciptakan Cekungan Geyser Jempol Baratyang memperbesar Danau Yellowstone.
Dampak wabah
Kemungkinan gunung berapi super meletus dalam waktu dekat sangat besar Survei Geologi AS hanya satu dari 730.000. Namun jika hal ini benar-benar terjadi, dampaknya akan sangat besar terhadap sebagian besar wilayah di sekitarnya. Misalnya, abunya akan tersebar sejauh lebih dari 800 kilometer.
Sebagai perbandingan: Peta ini menunjukkan seberapa jauh penyebaran awan abu pasca letusan Gunung St. Helens di Washington pada tahun 1980.
Letusan tersebut akan menutupi tanah dengan lapisan abu setebal sepuluh sentimeter, yang akan berdampak buruk pada produksi pangan.
Lava dengan suhu hingga 540 derajat Celcius akan membanjiri wilayah sekitarnya dan gunung berapi super akan mengeluarkan banyak gas berbeda. Sulfur dioksida di udara dapat menyebabkan hujan asam dan mempengaruhi iklim global dengan memantulkan sinar matahari sehingga menyebabkan suhu turun.
Para ilmuwan sangat waspada, terus-menerus memantau gunung berapi super di Yellowstone untuk melihat tanda-tanda sekecil apa pun akan terjadinya letusan. NASA juga memiliki rencana bernilai miliaran dolar untuk menyelamatkan bumi dari kehancuran akibat gunung berapi super.
Solusinya: bor sepuluh kilometer ke dalam gunung berapi super dan pompa air di bawah tekanan tinggi untuk mendinginkan gunung berapi. Ini secara perlahan akan menurunkan suhu dari hari ke hari. Yang terpenting, pengeboran dilakukan secara menyamping, bukan langsung di atas reservoir magma, karena pengeboran di sana justru dapat mempercepat letusan gunung berapi. Namun rencana tersebut ada konsekuensinya: lebih dari tiga miliar euro.
Namun semuanya mempunyai satu manfaat. “Dengan mengebor lubang seperti ini, Anda dapat menggunakan (panasnya) untuk membangun pembangkit listrik tenaga panas bumi yang menghasilkan energi listrik dengan harga yang sangat rendah, sekitar 0,08 euro per kilowatt-jam,” Brian Wilcox dari Laboratorium Propulsi Baja NASA mengatakan kepada BBC.
Dan dia mendapat peringatan: “Yellowstone meledak setiap 600.000 tahun. Sudah sekitar 600.000 tahun sejak terakhir kali meledak. Ini seharusnya membuat kita sadar dan memperhatikan.”