Sang pendiri harus berjuang demi kelangsungan perusahaannya selama sepuluh tahun. Kemudian terjadilah keluarnya SAP yang bernilai miliaran dolar. Kami berbicara dengan orang di balik keangkuhan.
Gelembung dot-com pecah. Hal ini diikuti oleh 11 September 2001 dan yang terakhir adalah krisis keuangan terkini. Carsten Thoma harus menghadapi pukulan ekonomi yang satu demi satu, dan selama sepuluh tahun dia berjuang berulang kali untuk perusahaan mudanya, Hybris. “Sangat mengejutkan bahwa perusahaan ini mampu bertahan,” kata Thoma hari ini, “dan berkembang seperti itu.”
Thoma adalah salah satu dari sedikit pendiri teknologi Jerman yang mampu menjual perusahaannya dengan harga lebih dari satu miliar dolar. Saat itu tahun 2013: SAP dibayar Keangkuhanyang menawarkan perangkat lunak manajemen hubungan pelanggan di cloud, bernilai $1 hingga 1,5 miliar.
Pria berusia 43 tahun itu berhasil melewati masa-masa sulit karena ia juga merasa bahagia. “Ada banyak situasi di mana kami mendapatkan kesepakatan pada detik-detik terakhir, yang kemudian membuat orang-orang baru mendapatkan kembali kepercayaan mereka,” kata Thoma. “Anda harus realistis: di tahun-tahun seperti ini, kelangsungan hidup sebuah perusahaan tidak selalu berkaitan dengan strategi. Ini lebih merupakan pertanyaan tentang dinamika: hal-hal yang terjadi atau tidak terjadi.”
Dari pendiri hingga investor
Apa yang membuat dia dan rekan pendirinya, Moritz Zimmermann dan Klaas Hermanns tetap bersatu adalah ide mereka yang sama. Setelah mengalami banyak kemunduran, hal tersulit adalah terus menyampaikan kepada dunia luar bahwa semuanya akan berjalan baik. Namun hal yang paling mudah? “Bekerja keras,” kata Thoma. Pada akhirnya, mereka membuat keputusan untuk bergabung dengan perusahaan tersebut — “dan kami mendukungnya.”
Thoma sudah tahu sejak awal bahwa dia ingin menjadi seorang wirausaha. “Saya tidak bisa masuk ke dalam sistem normal,” kata penduduk asli Baden-Württemberg, “baik itu klub olahraga atau sekolah.”
Baca juga
Namun, Thoma melepaskan perannya pada akhir tahun 2017 – setelah lebih dari dua dekade memimpin Hubris. Warga New York karena pilihannya sekarang aktif sebagai malaikat bisnis dan konsultan. Baru-baru ini, misalnya, mereka mengumumkan investasinya di tumpukan perangkat lunak Celonis di Munich. Thoma saat ini sedang memikirkan di mana dia dapat berkontribusi dan portofolio startup mana yang cocok untuknya secara pribadi. “Hanya karena Anda menyukai suatu topik atau berpikir Anda mengetahui pasar dengan baik bukan berarti Anda pandai sebagai konsultan,” katanya. “Anda harus mengembalikan ego Anda dan melihat apakah interaksi benar-benar akan menguntungkan perusahaan.”
Thoma terutama berinvestasi pada perusahaan rintisan yang mengembangkan teknologi perusahaan. “Tapi saya juga punya dua investasi gaya hidup.” Dia terlibat dengan perusahaan musik New York bernama Situs Kucing terlibat, didirikan oleh dua mantan bankir. “Mereka tidak lagi ingin menjadi bagian dari sistem, menjual barang-barang mereka, dan terjun ke bidang yang mereka sukai – menurut saya itu bagus,” kata Thoma. Dia juga mengambil alih jaringan barbekyu yang sedang dilanda krisis dari negara bagian selatan AS. Sesaat sebelum kebangkrutan, dia membawa kembali pendirinya – dan bersemangat: “Itu adalah masa yang sulit, tetapi hari ini Sticky Fingers kembali menguntungkan.”
“Ego itu berbahaya, apalagi jika kamu tumbuh dengan cepat”
Sebagai seorang konsultan, Thoma juga mengamati ekses-ekses di dunia startup yang menurutnya bermasalah. “Saya sering melihat para pendiri mengatur segala sesuatunya sesuai rumus F: pertama seri A, lalu seri B, lalu Anda harus berkomunikasi dengan satu cara, lalu dengan cara lain…” jelasnya. “Saya kehilangan semangat kewirausahaan.”
Hingga saat ini, ia telah melakukan sekitar 20 investasi, termasuk menginvestasikan uang dalam dana sebagai investor, 83 Utara Misalnya. Dia ingin menjaga investasi aktif tetap rendah sehingga dia bisa berguna sebagai penasihat. Antara lain, dia ingin mendukung tim-tim muda yang sedang berkembang pesat. Karakteristik yang paling penting adalah berkembang dengan kecepatan yang sama. Anda harus mengesampingkan ego Anda dan menerima kritik: “Itu berbahaya, terutama jika Anda tumbuh dengan cepat,” kata Thoma.
Penting juga untuk memperhatikan kemampuan tim Anda. “Saya mengalami beberapa kejutan: orang-orang yang kehilangan kendali atas 70 atau 80 orang dalam organisasi tiba-tiba menjadi manajer yang sangat efektif di lingkungan SAP, di mana terdapat beberapa ribu orang di antara kami. Dan sebaliknya.”
Thoma tidak mau menutup kemungkinan apakah dia akan memulai bisnis lain sendiri. “Jelas tidak untuk saat ini. Namun menghilangkan frekuensi kewirausahaan di kepala Anda setelah dua dekade tidaklah mudah.”
Bukan hanya pekerjaan saja yang penting bagi Thoma. “Saya selalu mendengarkannya,” katanya. “Tetapi saya juga bangun jam empat pagi agar bisa melakukan hal lain di sore hari. Bersepeda atau berjalan kaki, misalnya.”
Peristiwa penting dalam hidup membantu Thoma memperlambat ritme kewirausahaannya: putri kecilnya. “Saya selalu ingin mempunyai keluarga,” kata Thoma, “tapi saya sudah lama tidak diberi kesempatan.” Dia senang bahwa semuanya sekarang berjalan dengan baik. “Setelah melahirkan, saya perhatikan bahwa saya sering absen dalam pikiran saya. Itu juga merupakan alasan untuk mengubah sesuatu.” Sepertinya Carsten Thoma telah menemukan panggilan baru bahkan tanpa memulai perusahaan berikutnya.