NASA/JPL-Caltech; Dave Mosher / Orang Dalam BisnisDalam enam minggu ke depan, Mars akan menjadi lebih terang di langit malam dibandingkan 15 tahun yang lalu. Pada 31 Juli, Planet Merah akan mencapai titik terdekatnya dengan Bumi sejak tahun 2003 pada jarak 57,6 juta kilometer. Ini melaporkan “Saluran cuaca“.
Selama bulan Juli, Mars akan terlihat dengan mata telanjang dan bersinar lebih terang dari bintang paling terang. Alasannya adalah fenomena yang disebut oposisi perihelial.
Sederhananya, oposisi adalah saat Bumi berada tepat di antara Mars dan Matahari. Bulan lalu, Jupiter berlawanan dengan planet kita dan Matahari dan terletak sekitar 658 juta kilometer dari Bumi.
Oposisi Mars terjadi kira-kira setiap dua tahun
Oposisi Mars terjadi kira-kira setiap dua tahun – terakhir pada bulan Mei 2016. Namun tahun ini istimewa karena Mars juga akan mencapai perihelion, titik terdekatnya dengan Matahari, dalam beberapa minggu setelah oposisi.
Faktanya, oposisi perihelion hanya terjadi setiap 15 hingga 17 tahun sekali, ketika orbit Mars dan Bumi sejajar dan kedua planet tersebut sejajar. laut NASA mendekatkan diri. Namun meski Mars bersinar terang dan indah di Bumi, kenyataan di permukaannya kurang bersahabat. Badai debu saat ini sedang berkecamuk di sana dengan luas sekitar 40 juta kilometer persegi – luas gabungan Amerika Utara dan Rusia. Artinya, dibutuhkan seperempat permukaan Mars.
“Ini adalah salah satu badai paling hebat yang pernah diamati di planet merah,” tulis NASA dalam siaran persnya. Selama badai, NASA mengalihkan penjelajah Opportunity bertenaga surya ke mode tidur untuk mengatasi badai. Namun, tidak jelas apakah penjelajah tua tersebut akan tetap berfungsi setelah badai berlalu.
Matahari sebagian tidak terlihat dari permukaan Mars
Gambar berikut menunjukkan montase yang dibuat oleh NASA dari sudut pandang penjelajah Opportunity. Ini memberikan gambaran tentang seperti apa matahari dan langit pada bagian paling terang dari permukaan Mars saat badai semakin intensif. Pada gambar terakhir, matahari sama sekali tidak terlihat lagi oleh Opportunity Rover.
Penjelajah Curiosity yang lebih baru ditenagai oleh energi nuklir dan dikerahkan ke wilayah Mars yang tidak terlalu terpengaruh oleh badai debu ini. Tampaknya dia tidak mengalami kerusakan apa pun.
Anda dapat melihat bagaimana badai debu (oranye) menyebar dan lokasi kedua penjelajah Mars dengan animasi ini: