Sekitar 15 tahun yang lalu, Gene Berdichevsky keluar dari perguruan tinggi untuk memulai perusahaannya sendiri. Namun, perlu waktu beberapa saat sebelum hal itu terjadi. Berdichevsky pertama kali bergabung dengan Tesla pada tahun 2004 – saat itu ia hanyalah karyawan ketujuh di sana. Di Tesla, Berdichevsky terlibat dalam pengembangan baterai untuk model Tesla pertama, Roadster.

Pada tahun 2011, Berdichevsky akhirnya mendirikan perusahaannya sendiri, Sila, bersama mantan rekan Tesla Alex Jacobs dan profesor ilmu material Gleb Yushin dari Institut Teknologi Georgia di Atlanta. Tepatnya, setelah empat tahun di Tesla, Berdichevsky sendiri mempelajari ilmu material—meskipun di Universitas Stanford.

Bersama Sila, Berdichevsky menetapkan tujuan yang ambisius. Ia ingin lebih meningkatkan kinerja baterai lithium-ion konvensional, seperti “Forbes” dilaporkan. Ini digunakan pada mobil listrik atau ponsel pintar, tetapi belum membuat kemajuan signifikan dalam hal kinerja dalam beberapa tahun terakhir. Berdichevsky memperkirakan bahwa kinerja baterai ini meningkat mungkin satu hingga dua persen setiap beberapa tahun. Investor tampaknya percaya pada proyek ini: Sila bernilai $1 miliar menurut Forbes.

Teknologi baru ini dimaksudkan untuk meningkatkan kinerja baterai

Dengan teknologi Sila, Berdichevsky mengklaim hampir mencapai lompatan kuantum. Perusahaan ingin meningkatkan kinerja hingga 20 persen, dan masih memungkinkan hingga 40 persen. Untuk melakukan ini, Berdichevsky dan Sila mengganti grafit pada anoda baterai lithium-ion dengan silikon.

Namun, terobosan tersebut bukanlah hasil kebetulan, menurut Berdichevsky dibutuhkan puluhan ribu upaya untuk sampai pada solusi yang dapat diandalkan. Sila telah menyelesaikan lebih dari 100 paten atas teknologinya. Keunggulan teknologi: Dapat dengan mudah diintegrasikan ke dalam proses produksi yang ada.

Tahun depan, ia ingin mulai menguji teknologi tersebut pada perangkat elektronik kecil, seperti jam tangan digital atau gelang kebugaran. Dalam jangka panjang, teknologi baru ini diharapkan dapat menciptakan ribuan lapangan kerja. Saat ini, hanya 125 orang yang bekerja di perusahaan tersebut.

Baca juga: Lari 1.000 Kilometer? Masa depan mobil listrik bisa datang dari Bruchsal di Baden

Penggunaan mobil listrik baru direncanakan pada pertengahan tahun 2020-an. Berdichevsky telah memenangkan mitra pertama untuk ini. Daimler dan BMW tertarik dengan teknologi ini. Mantan majikannya, Tesla, belum bekerja dengan perusahaan baru Berdichevsky, namun dia tidak menutup kemungkinan adanya kerja sama di masa depan.

jlo