Di pusat Bima Sakti terdapat sumber gelombang radio, yang menurut pengetahuan astronomi saat ini adalah lubang hitam masif yang disebut Sagitarius A* (Sgr A*). Saat ia mengonsumsi gas dan debu panas, materi tersebut memancarkan radiasi infra merah – itulah sebabnya Sagitarius A* bersinar sebagai titik terang di Bima Sakti dalam gambar teleskopik. Namun, pusat lubang hitam ini sebelumnya dianggap kurang aktif, dengan fluktuasi kecerahan yang minimal.
Namun, para astronom baru-baru ini menemukan bahwa Sgr A* tiba-tiba menjadi 75 kali lebih terang dari biasanya dalam waktu singkat sebelum kembali ke intensitas aslinya. Ini adalah radiasi infra merah paling kuat yang pernah diukur para peneliti dari lubang hitam. Hasil penelitian mereka sebelumnya mengenai penyebabnya akan segera dipublikasikan di jurnal spesialis “The Astrophysical Journal Letters” dan dapat dipratinjau di arsip sains online. ArXiv dapat dilihat.
Video selang waktu menunjukkan cahaya terang dari lubang hitam
“Saya agak terkejut pada awalnya dan kemudian menjadi sangat bersemangat,” kata astronom Tuan Do dari Universitas California, Los Angeles, kepada situs sains dalam sebuah wawancara.Peringatan sains“.
“Lubang hitam itu sangat terang sehingga saya awalnya mengira itu adalah bintang S0-2 karena saya belum pernah melihat Sgr A* begitu terang. Namun, dengan gambar lebih lanjut, menjadi jelas bahwa sumbernya bervariasi dan oleh karena itu pastilah lubang hitam. Saya langsung tahu bahwa mungkin ada sesuatu yang menarik terjadi dengan lubang hitam itu.”
Do dan timnya mengamati pusat galaksi selama empat malam dari Observatorium Keck di Hawaii awal tahun ini. Para ilmuwan mengamati cahaya aneh tersebut pada 13 Mei dan menangkapnya dalam video selang waktu, yang dipersingkat sekitar dua jam hingga beberapa detik.
//twitter.com/mims/statuses/1160368687590727680?ref_src=twsrc%5Etfw
Berikut adalah gambar selang waktu lebih dari 2,5 jam dari bulan Mei @keckobservatorium dari lubang hitam supermasif Sgr A*. Lubang hitam selalu bervariasi, tapi ini adalah lubang paling terang yang pernah kita lihat sejauh ini dalam inframerah. Mungkin cuacanya lebih cerah sebelum kami mulai mengamati malam itu! pic.twitter.com/MwXioZ7twV
Titik terang tepat di awal video adalah gas panas dan debu yang berputar-putar di sekitar Sgr A*, menghasilkan radiasi infra merah yang terlihat seperti cahaya. Biasanya, Sgr A* hanya berkedip sedikit dan dengan interval yang lebih lama.
Cahaya terang lubang hitam mungkin menunjukkan bahwa ada sesuatu yang terlalu dekat dengan pusatnya dan tertelan olehnya.
Para peneliti sedang mencari penyebab pancaran lubang hitam tersebut
Para peneliti saat ini mempunyai dua teori mengenai apa sebenarnya hal itu bisa terjadi. Salah satunya adalah pertemuan dengan G2, awan gas yang diperkirakan merupakan bintang yang baru bergabung yang mendekati Sgr A* pada tahun 2014 dan selamat dari pertemuan tersebut hampir tanpa cedera. Hal ini terjadi meskipun para astronom memperkirakan bahwa lubang hitam besar akan menghancurkan G2. Setidaknya sekarang, para astronom sedang mempertimbangkan bahwa cahaya kosmik terang yang tiba-tiba di bulan Mei mungkin merupakan reaksi yang tertunda.
Kemungkinan kedua menyangkut bintang S0-2 yang terletak di jantung Bima Sakti dan mengorbit Sgr A* dalam orbit elips. Setiap 16 tahun, S0-2 mendekati lubang hitam dalam jarak 17 jam cahaya – yang merupakan jarak yang sangat dekat. Tahun lalu hal itu terjadi lagi.
“Salah satu kemungkinannya adalah ketika bintang S0-2 mendekati lubang hitam tahun lalu, hal itu mengubah cara gas mengalir ke dalam lubang hitam dan sekarang menelan lebih banyak gas, sehingga menyebabkan lebih banyak variabilitas,” kata Doen kepada Science. Peringatan.
Namun, untuk mengetahui lebih lanjut, para ilmuwan perlu menganalisis lebih banyak data. Pengamatan lebih lanjut dari Observatorium Keck akan dilakukan dalam beberapa minggu mendatang sebelum pusat galaksi tidak lagi terlihat dari Bumi pada malam hari.
Selain itu, banyak teleskop lain yang telah mengamati pusat galaksi dalam beberapa bulan terakhir, yang gambarnya dapat membantu menyelidiki penyebab cahaya tersebut. “Saya menantikan hasil Anda,” menulis Lakukan di Twitter.