Apa yang sebenarnya Anda dapatkan untuk ulang tahun Anda yang ke 18? Jam tangan? Sekotak anggur yang berharga? Apakah Anda lebih suka memiliki kontrak tabungan bangunan atau bahkan mobil pertama Anda? Uni Eropa mempunyai usulan yang berbeda: Para anggota parlemen di Brussel ingin memberikan hadiah istimewa kepada setiap generasi muda: Jika rencana tersebut berhasil, akan ada tiket Interrail senilai 361 euro untuk ulang tahun mereka yang ke-18. Tiket Interrail adalah tiket khusus yang diterima oleh sebagian besar perusahaan kereta api Eropa dan berlaku selama beberapa hari (dalam hal ini diperhitungkan 15 hari). Semua perjalanan dalam kategori yang dipilih disertakan. Atau dengan kata lain: Dengan tiket ini, kaum muda dapat melakukan perjalanan dari Gothenburg ke Barcelona dan dari sana ke Praha dan seterusnya ke Warsawa, dengan mudah dan sepenuhnya gratis.

Ide tersebut telah lama dibahas di Brussel. Kemarin Parlemen Eropa mengadopsi deklarasi terkait. Dengan demikian, proyek ini telah mengatasi hambatan penting – meskipun negara-negara anggota Dewan Eropa belum mencapai kesepakatan. Dan tidak semua anggota parlemen antusias dengan tiket kereta gratis tersebut. Kritikus menunjuk pada masalah biaya yang belum terselesaikan. Faktanya, belum ada yang tahu betapa mahalnya hadiah ulang tahun yang tidak biasa itu. Seperti yang dilaporkan “Welt”., sekitar 300.000 orang menggunakan tiket Interrail setiap tahunnya. Tidak diragukan lagi, kesenangan mahal yang dengan cepat dapat menambah kontribusi hingga miliaran. Seiring dengan berlanjutnya makalah ini, para komisaris UE enggan untuk terlalu antusias dengan proyek ini dan pencalonannya juga kontroversial di parlemen sendiri.

Eropa tanpa batas

Politisi SPD Petra Kammerevert menyebut usulan tersebut “setengah matang” dan “populis”. Juru bicara Komite Kebudayaan Parlemen Eropa mengkritik kurangnya dukungan pendidikan. Bagi mereka dan beberapa orang lainnya, hadiah ulang tahun tidak lebih dari liburan menyenangkan yang ditanggung oleh pembayar pajak. Dalam pandangan mereka, “perbaikan cepat” ini juga akan menguntungkan orang-orang Eropa utara yang lebih kaya, karena tiket kereta api gratis masih akan memberikan banyak manfaat bagi penyediaan akomodasi dan makanan di negara tuan rumah. Anak-anak di negara-negara bagian selatan Uni Eropa yang lemah secara finansial akan memiliki tiket, namun tidak punya uang untuk melakukan perjalanan ke Skandinavia yang mahal. “Kedengarannya seksi, tapi ini bukan investasi berkelanjutan,” tutupnya.

Para pendukung proyek ini menentang gagasan Eropa. Menurutnya, proyek ini merupakan kontribusi terhadap pemahaman internasional. Yang terpenting, tiket kereta api harus membantu menciptakan “kesadaran Eropa”. Bisa dikatakan, Eropa yang hidup tanpa batas. Pada saat yang sama, inisiatif ini merupakan upaya untuk melawan meningkatnya populisme dan alienasi di dalam UE. Salah satu tokoh terpenting dalam perdebatan ini adalah Manfred Weber dari CSU. Anggota parlemen itu sendiri melakukan perjalanan ke benua itu dengan kereta api saat masih muda dan ingin generasi baru mendapatkan pengalaman yang sama. Jika semuanya berjalan sesuai Weber, proyek tersebut harus dilaksanakan dalam dua tahun ke depan.