Pengambilalihan grup media Time Warner oleh raksasa telekomunikasi AT&T telah disetujui meskipun ada penolakan dari pemerintah AS. Hakim yang bertanggung jawab, Richard Leon, memutuskan di Washington pada hari Selasa bahwa kesepakatan besar senilai sekitar 85 miliar dolar (73 miliar euro) tidak melanggar hukum persaingan usaha Amerika. Para pihak sebelumnya menyampaikan argumen mereka dalam kasus pengadilan yang memakan waktu enam minggu – sangat jarang bagi perusahaan untuk terlibat dalam perselisihan seperti itu dengan pemerintah AS.

Keputusan pengadilan tersebut merupakan kekalahan telak bagi pemerintahan Presiden AS Donald Trump – yang menggugat merger tersebut. Pengawas antimonopoli khawatir bahwa gabungan kekuatan pasar AT&T dan Time Warner akan merugikan persaingan dan konsumen dengan merugikan pesaing dan pelanggan. Namun, Hakim Leon berpendapat bahwa Kementerian Kehakiman tidak memberikan bukti yang cukup mengenai hal ini. Pengadilan menyetujui merger tanpa syarat apa pun.

Pemerintah dapat mengajukan banding atas keputusan tersebut

Presiden AS Trump mungkin tidak akan menyukainya sama sekali. Dia secara pribadi menentang kesepakatan itu dan selama kampanye pemilihannya menargetkan pengambilalihan Time Warner, yang berita utama CNN secara teratur melaporkan secara kritis tentang dia. Penggabungan ini akan berarti terlalu banyak kekuasaan di tangan yang terlalu sedikit dan merupakan contoh dari “struktur kekuasaan yang saya lawan,” kata Trump dalam pidatonya, sambil mengumumkan bahwa dia akan mencegahnya jika dia memenangkan pemilu.

Pemerintah dapat mengajukan banding atas keputusan tersebut, namun hakim memperingatkan bahwa pemerintah harus berpikir dua kali. Kementerian Kehakiman awalnya hanya menyatakan kecewa dengan keputusan tersebut. Alasan pengadilan akan diperiksa dan langkah selanjutnya akan dipertimbangkan. Gugatan antimonopoli juga menimbulkan kehebohan karena AT&T dan Time Warner bukanlah pesaing langsung dalam model bisnis mereka. Penggabungan “vertikal” seperti itu sebenarnya secara tradisional dianggap tidak terlalu bermasalah menurut hukum persaingan usaha.

Penggabungan sekarang dijadwalkan akan selesai pada 20 Juni

Penggabungan antara AT&T dan Time Warner, yang diputuskan pada Oktober 2016, semula seharusnya selesai pada akhir tahun 2017, namun karena gugatan Departemen Kehakiman, hal itu menemui jalan buntu. Keputusan Hakim Leon dianggap sebagai salah satu keputusan antimonopoli paling penting selama bertahun-tahun dan dapat berdampak signifikan terhadap merger dan akuisisi di AS di masa depan. Menurut media Amerika, perusahaan kabel Comcast sekarang ingin campur tangan dengan raksasa hiburan Disney dalam rencana pembelian sebagian besar saingannya Fox dengan tawarannya sendiri.

Dalam sebuah pernyataan, AT&T mengatakan mereka sangat senang dengan keberhasilannya di pengadilan – gugatan pemerintah “ditolak dengan tegas” setelah sidang yang adil. Penggabungan sekarang harus selesai pada 20 Juni. Selain CNN, Time Warner juga menyertakan saluran TV berbayar HBO (“Game of Thrones”) dan studio terkenal Hollywood Warner Bros. Penggabungan ini menjadikan produksi dan transmisi konten media berada di bawah satu atap. Dengan terjunnya ke dunia TV dan film, AT&T memposisikan dirinya di pasar streaming yang sedang booming dan menjadi lebih mandiri dari bisnis telepon seluler.