Thyssenkrupp datang dengan tangan kosong dalam tender proyek bernilai miliaran dolar untuk membangun dua belas kapal selam di Australia. Pemerintah telah memilih grup pembuat kapal milik negara Perancis DCNS sebagai mitra pilihannya, Perdana Menteri Malcolm Turnbull mengumumkan di Adelaide pada hari Selasa. Pesanan tersebut, yang berlangsung selama beberapa dekade, memiliki volume sekitar 35 miliar euro dan akan mencapai tujuan Thyssenkrupp adalah salah satu pesanan terbesar dalam sejarah perusahaan. Ini juga merupakan akuisisi militer terbesar dalam sejarah Australia.

Australia ingin mengganti dan memperluas armada kapal selamnya yang saat ini berjumlah enam kapal. Kelompok industri Essen melalui galangan kapalnya di Kiel Thyssenkrupp Sistem Kelautan (TKMS) ikut lomba. Konsorsium Jepang termasuk Mitsubishi Heavy Industries dan Kawasaki Heavy Industries juga mengajukan kontrak tersebut. Namun pada akhirnya, perusahaan yang berbasis di Paris, yang hampir dua pertiga sahamnya dimiliki oleh negara Prancis, menang.

Turnbull mengumumkan keputusan tersebut di kota pesisir Adelaide, tempat galangan kapal selam yang akan terlibat dalam pembangunan tersebut berada. Kapal-kapal tersebut akan dibangun terutama di Australia, dengan keterlibatan galangan kapal angkatan laut terkemuka Australia, ASC milik negara (sebelumnya: Australian Submarine Corporation). Mereka membangun enam kapal selam kelas Collins, yang ditugaskan antara tahun 1994 dan 2003 dan sekarang sedang diganti. Produksi kapal selam baru dijadwalkan akan dimulai dalam beberapa tahun, dan kapal selam pertama akan mulai beroperasi pada awal tahun 2030an.

TKMS berjanji akan mendirikan pabrik di Australia dan memproduksi kapal selam di sana. Divisi Kiel juga ingin membangun pijakan komando pemeliharaan di kawasan Asia-Pasifik. TKMS menawarkan kerjasama erat atau pengambilalihan galangan kapal angkatan laut ASC.

Pemerintah Australia mengumumkan program persenjataan ulang secara besar-besaran pada bulan Maret – menghabiskan 195 miliar dolar Australia (134 miliar euro) saja pada tahun 2025. Militer perlu memperkuat diri dalam menghadapi perlombaan senjata di Asia dan ketegangan di Laut Cina Selatan. “Dalam 20 tahun ke depan, setengah dari kapal selam dunia dan setidaknya setengah dari seluruh pesawat tempur modern akan berbasis di wilayah ini,” kata buku putih pertahanan. Ancaman mencakup potensi konflik, serangan siber, terorisme, pandemi, dan perubahan iklim.