Di masyarakat Barat, tidur berlebihan sering dianggap sebagai tanda kemalasan. Namun tidak semua orang langsung bangun dari tempat tidur begitu alarm berbunyi. Dan tidak semua orang bisa memaksa diri untuk bangun dari tempat tidur sebelum makan siang di akhir pekan. Beberapa orang bahkan merasa sangat sulit untuk bangun sehingga mengabaikan alarm yang berbunyi.

Namun seringnya tidur berlebihan mungkin tidak ada hubungannya dengan rasa malas dan sebenarnya bisa menjadi tanda penyakit serius.

Peneliti dari Pusat Medis Universitas Boston kini ditemukan dalam sebuah penelitian bahwa orang yang tidur rata-rata lebih dari sembilan jam sehari — dan juga cenderung tidur berlebihan — dua kali lebih mungkin terkena demensia, terutama Alzheimer, dibandingkan orang yang tidur sembilan jam sehari atau kurang. Kebiasaan ini berkembang jauh sebelum penderitanya menunjukkan gejala penyakit.

Menariknya, kualifikasi sekolah juga memegang peranan penting. Orang yang tidur larut malam dan tidak memiliki ijazah sekolah menengah atas di AS memiliki kemungkinan enam kali lebih besar. Karena jika otak sering mendapat tantangan, misalnya di tempat kerja atau di universitas, risiko sakit di kemudian hari akan berkurang.

Kaitan antara tidur dan demensia terbukti jelas

Untuk penelitian ini, 2.400 orang dengan usia rata-rata 72 tahun ditanyai tentang kebiasaan tidur mereka selama beberapa tahun terakhir. Selain itu, orang-orang tersebut diperiksa selama sepuluh tahun. Hasilnya: 234 kasus demensia terbukti secara ilmiah dengan cara ini.

Studi Rumah Sakit Umum Massachusetts lainnya dipimpin oleh Dr Janet Cohen Sherman menunjukkan bahwa kebutuhan tidur di atas rata-rata tidak hanya dapat mengindikasikan demensia, tetapi juga berbicara berlebihan. Orang yang cenderung mengoceh saat bercerita dan tidak bisa menyampaikan cerita dengan singkat juga berisiko tinggi terkena penyakit ini.

Kebutuhan tidur yang tinggi hanya merupakan gejala dan bukan pemicu penyakit

Faktanya, durasi tidur bukanlah pemicu demensia seperti Alzheimer, melainkan hanya sekedar gejala, menurut para peneliti — seperti halnya penceritaan yang diperluas. Sayangnya, kurang tidur (atau berbicara) tidak membantu. Namun, ada harapan bagi mereka yang terkena dampaknya: Dengan mengenali demensia pada tahap awal – misalnya berdasarkan gejala-gejala ini – pengobatan dapat dimulai sejak dini.