Wikipedia/Von Arief R. Sandan (Ezagren), CC BY 1.0,Musim panas ini, pemandangan unik akan terjadi di langit: gerhana matahari total. Pada tanggal 21 Agustus 2017, bulan akan bergerak di depan matahari sehingga bayangan bulan akan menggelapkan langit di Amerika Utara.
Total gerhana akan berlangsung sekitar dua setengah menit, jadi sayangnya kita tidak akan melihat satu pun gerhana di Eropa.
Namun demikian, ini adalah peristiwa yang sangat menarik yang menjelaskan hal-hal mendasar tentang Bulan dan Bumi. Hal itulah yang dilakukan ahli astrofisika Ethan Siegel dalam artikel tamu majalah bisnis Forbes.
Bulan tampak seperti lingkaran sempurna, dan ketika Anda melihat gambar Bumi dari luar angkasa, Anda mungkin mengira Bumi hanyalah lingkaran datar. Namun, jika demikian, bayangan Bulan ke Bumi saat gerhana matahari juga harus berbentuk lingkaran sempurna. Namun bayangan ini berbentuk elips karena bumi berbentuk bulat. Anda bisa melihatnya pada gambar dari badan antariksa NASA yang menunjukkan jalannya gerhana matahari di salah satunya Animasi menunjukkan
Bentuk elips juga bergantung pada ketinggian. Bayangan di pegunungan berbeda dengan di pedesaan. “Mereka yang berada di dekat Carbondale, Illinois, akan melihat bayangan paling melingkar,” jelas Siegel.
Studio Visualisasi Ilmiah NASA/Ernie Wright & C. Alex Wong
Namun elips ini pun tidak akan sempurna, melainkan akan memiliki sudut dan tepian. Alasannya adalah kawah yang menutupi bulan.
“Tidak seperti Bumi atau Mars, di mana kawah-kawahnya terkikis oleh erosi, di mana angin bertiup dan bukit-bukit pasir terbentuk dan muncul kembali, dan di mana fitur-fitur tajam dihaluskan dalam garis waktu geologis, Bulan tetap seperti apa adanya, dari satu tumbukan kosmik ke tumbukan berikutnya. Jika Anda melihat lebih dekat pada tepi bulan, Anda akan menemukan bahwa tepi bulan tidak mulus dan melengkung,” jelas Siegel.
Hal ini juga dapat dilihat sesaat sebelum dan segera setelah bulan benar-benar menghalangi sinar matahari. Karena dengan begitu Anda dapat melihat dari tepinya (tentu saja hanya dengan bantuan kacamata gerhana matahari) bahwa sinar matahari lebih banyak menyinari di beberapa tempat dibandingkan tempat lain – seperti mutiara pada seutas tali. Oleh karena itu fenomena ini disebut manik-manik Bailey, yang juga diambil dari nama astronom Inggris Francis Baily, yang pertama kali mendeskripsikannya pada tahun 1836.
NASA menunjukkan dengan tepat bagaimana bayangan akan berubah selama gerhana matahari di bulan Agustus dalam animasi ini: