Tapi tidak ada jalan keluar: Portal kencan eDarling membeli kembali saham mitra Amerika eHarmony. Direktur pelaksana Christian Vollmann meninggalkan perusahaan.
Lukas Brosseder, Christian Vollmann dan David Khalil (/ caption)
eDarling berlanjut tanpa eHarmony
Ketika perusahaan kencan AS eHarmony menjadi berita utama pada bulan Januari 2010 dengan 30 persen saingannya dari Jerman eDarling (www.edarling.de) terlibat, hal ini tampak seperti keluar secara bertahap: opsi untuk tambahan 70 persen disetujui sebagai bagian dari kesepakatan, namun pada akhirnya tidak pernah dilaksanakan. Seperti yang dilaporkan kepada Gründerszene, perusahaan yang didirikan hampir empat tahun lalu oleh Lukas Brosseder dan David Khalil dan dijalankan bersama rekannya Christian Vollmann, kini telah membeli kembali saham dari pemberi pinjaman asal Amerika tersebut. Pernyataan resmi dari eDarling masih menunggu keputusan.
Pembaruan pada 13 Mei 2013: Menurut informasi yang belum dikonfirmasi, Christian Vollmann meninggalkan eDarling atau perusahaan pengelola Affinitas GmbH sebagai Managing Director. Belum diketahui apa yang akan dilakukan oleh lulusan WHU, yang kemudian menjadi Wakil Presiden Jamba! dan malaikat bisnis yang aktif. Pada saat yang sama, dapat diasumsikan bahwa dia akan tetap terhubung dengan platform kencan setidaknya sebagai investor dan mungkin juga dalam kapasitas sebagai penasihat.
Menurut informasi terkini dalam daftar komersial, pembelian kembali saham eHarmony ditanggung bersama oleh pemegang saham sebelumnya. Selain pendiri David Khalil dan Lukas Brosseder serta direktur pelaksana sebelumnya Christian Vollmann, termasuk inkubator Samwer Rocket Internet dan Holtzbrinck Ventures.
Pembaruan pada 16 Mei 2013: eDarling/Affinitas kini telah secara resmi mengkonfirmasi pembelian kembali saham oleh “semua investor institusi, manajemen dan sebagian besar pelaku bisnis” dan kepergian Christian Vollmann. Pengganti Vollmann adalah Michael Schrezenmaier, yang menjabat CFO Affinitas sejak 1 September 2012 dan kini berpindah ke manajemen.
Pembelian kembali tersebut dikabarkan menelan biaya $30 juta. Rincian lebih lanjut dari transaksi tersebut tidak diketahui. eDarling ingin mencapai titik impas pada kuartal mendatang, setelah hal yang sama direncanakan pada tahun lalu dengan omset 50 juta euro. Pada saat yang sama, peluncuran pasar dijadwalkan berlangsung di Inggris Raya, tempat eHarmony juga aktif – sejauh ini kedua platform menghindari konfrontasi langsung. Secara keseluruhan, hampir tidak ada sinergi antara kedua perusahaan.
Ketegangan antara kedua perusahaan?
Fakta bahwa ada ketegangan antara dua portal kencan sudah bisa dibaca secara tersirat. Hampir tepat setahun yang lalu, beredar kabar di media bahwa penjualan tersebut akhirnya gagal karena investor strategis menyerahkan tambahan sahamnya. Menurut informasi, eHarmony tidak bersedia membayar “jumlah dua digit juta yang tinggi” untuk portal Jerman dari kandang inkubator Rocket Internet (www.rocket-internet.de) membayar. eDarling sendiri langsung membantah laporan tersebut. Yang menarik: Laporan tersebut didistribusikan oleh majalah Focus, bersama ElitePartner (www.elitepartner.de), Tomorrow Focus AG memiliki platform pencarian mitra sendiri dalam portofolionya, yang terkadang bertindak cukup agresif terhadap pesaing – meninggalkan sisa rasa tertentu.
Meskipun tim eDating segera menunjukkan kesatuan yang erat, bos eHarmony Jeremy Verba segera meninggalkan perusahaan – tidak ada kesepakatan mengenai strategi masa depan. Hanya dalam waktu dua belas bulan, dia menyerahkan tongkat kepemimpinan kepada salah satu pendirinya, Neil Clark Warren, yang berusia 78 tahun. CTO Joseph Essas sebelumnya berpisah dengan OpenTable. Beberapa bulan lalu, eHarmony dikabarkan sedang bersiap untuk go public. Di pasar AS, Anda harus sangat waspada terhadap Match.com (www.kontes.com) dan Badoo yang tumbuh secara agresif (www.badoo.com) mengklaim sebagai pesaing terberat. Selama setahun terakhir, eHarmony telah mengurangi tenaga kerjanya secara signifikan dari 260 menjadi 160 karyawan, kata Warren baru-baru ini mengakubahwa jumlah pelanggan baru dan pelanggan kembali serta rata-rata waktu yang dihabiskan di situs web menurun.
Awalnya pertumbuhan tinggi di eDarling
Di masa lalu, pertukaran mata uang Jerman menarik perhatian dengan tingkat pertumbuhannya yang tinggi. Tak lama setelah peluncuran pasar, ekspansi ke negara-negara Eropa lainnya dimulai; saat ini perusahaan tersebut aktif di 20 negara di Eropa dan Amerika Selatan. Untuk 2012 ditargetkan pertumbuhan penjualan sebesar 30 persen dibandingkan tahun sebelumnya. Akhir tahun lalu, bisnis kencan yang terpisah dari biro kencan dan sebelumnya bernama Betterdate ini diposisikan lebih agresif di pasar dengan nama baru Shop a Man.
Meski demikian, bisnis kencan bukan sepenuhnya tanpa kendala. Terutama di masa-masa awal, selalu ada pembicaraan tentang persyaratan kontrak yang sulit di eDarling, dan dalam wawancara Gründerszene, Peter Schmid, mantan CEO Parship, mengungkapkan bahwa industri ini “berjuang keras”. Tim eDarling juga membicarakan tantangan kompetisi dalam perbincangan panjang. Tahun lalu empat platform besar eDarling, FriendScout24 (www.friendscout24.de), Neu.de (www.neu.de) dan Parship menawarkan kode untuk transparansi yang lebih baik guna meningkatkan citra industri.
Pengalaman dengan Samwers
eDarling diluncurkan delapan tahun setelah platform seperti Parship (www.parship.de) atau ElitePartner. Samwer bersaudara sudah mendapatkan pengalaman pertama mereka dalam bisnis kencan dengan iLove (www.ilove.de) di bawah payung Jamba! dan mereka juga dapat memperoleh wawasan mendetail tentang bisnis kencan melalui partisipasi mereka dalam Parship sebagai bagian dari keluarnya StudiVZ. Samwer bersaudara sejauh ini memegang mayoritas saham melalui inkubator mereka, dengan sepertiga, dan eHarmony adalah pemilik terbesar kedua. Dengan transaksi terakhir, sahamnya mungkin telah bergerak signifikan.