Perusahaan baru General Fusion ingin membuka pasar energi yang benar-benar baru. Perusahaan yang berupaya memecahkan masalah energi dunia ini telah meyakinkan perusahaan dan investor terkemuka seperti Microsoft dan pendiri Amazon Jeff Bezos.

Seperti yang dilaporkan oleh stasiun televisi Amerika, CNBC, semuanya dimulai ketika fisikawan Michel Laberge berhenti dari pekerjaannya pada tahun 2002 untuk mengabdikan dirinya pada minatnya – fusi nuklir. Pria berusia 40 tahun ini adalah pendiri startup General Fusion.

Fusi nuklir dapat menyediakan energi bagi masyarakat yang tidak memiliki akses terhadap listrik

Berbeda dengan fisi nuklir, fusi nuklir tidak terlalu berbahaya dan tidak menghasilkan limbah radioaktif. Sementara dalam fisi nuklir, atom-atom berat dipecah menjadi atom-atom yang lebih ringan, dua atom ringan melebur menjadi satu atom berat dalam fusi dan dengan cara ini menghasilkan energi.

Fusi nuklir yang berhasil dapat menggerakkan mobil atau menyediakan listrik bagi lebih dari satu miliar orang yang saat ini tidak memiliki akses terhadap listrik. Matahari dan bintang juga diberi tenaga dengan cara ini.

Perusahaan seperti Amazon dan Microsoft menginvestasikan $127 juta pada startup tersebut

Keuntungan lainnya adalah penggunaan atom deuterium, yang terdapat pada hidrogen dan karenanya dapat diperoleh dari air. Artinya, kecil kemungkinannya kehabisan atom yang dibutuhkan untuk fusi. Dikatakan bahwa satu liter (sekitar empat liter) air laut dapat menghasilkan energi sebanyak 300 liter bensin, melaporkan portal sains Live Science.

Jeff Bezos, pendiri Amazon, dan pengusaha lainnya tampaknya telah menyadari potensi perusahaan baru ini. Mereka telah menginvestasikan lebih dari $127 juta (€113 juta) di General Fusion. Menurut CNBC, miliaran dolar lainnya juga telah diinvestasikan pada perusahaan rintisan fusi nuklir lainnya, inisiatif pemerintah, dan proyek-proyek perusahaan besar – termasuk, misalnya, reaktor fusi dari perusahaan pertahanan AS Lockheed Martin.

Komersialisasi fusi nuklir sulit diterapkan

Investasi ini membuka pasar yang benar-benar baru. Belum ada yang berhasil memperoleh keuntungan komersial dari fusi nuklir – meskipun, menurut artikel CNBC, Rusia sudah melakukan eksperimen sejak tahun 1960an.

Alasannya: Fusi nuklir adalah proses yang rumit. Antara lain, diperlukan suhu 100 juta derajat Celcius untuk pelaksanaannya. Selain itu, prosesnya tidak memakan biaya terlalu banyak sehingga dapat digunakan di seluruh dunia.

Perlu waktu bertahun-tahun untuk menyadari hal ini

Masih belum jelas apakah dan kapan fusi nuklir akan siap untuk dikomersialkan. Kepala General Fusion, Christofer Mowry, mengatakan menurut CNBC bahwa perusahaannya memiliki semua komponen untuk membangun reaktor. Namun mengembangkan prototipe saja akan memakan waktu lima tahun lagi. Pembangunan reaktor selanjutnya untuk memasok seluruh kota akan memakan waktu lebih lama.

Meski masa implementasinya lama, Mowry yakin investor punya cukup kesabaran. Bagaimanapun, metode menghasilkan energi lebih ramah lingkungan dan tidak berbahaya dibandingkan fisi nuklir dan, menurut kepala General Fusion, menawarkan “pasar yang sangat besar”.