Pada bulan Juli, bongkahan es raksasa seberat beberapa ton terlepas dari Lapisan Es Larsen C di Antartika. Massanya adalah salah satu gunung es terbesar yang pernah dilihat ilmu pengetahuan.
Peleburan gletser besar-besaran ini telah mengungkap ekosistem misterius dan berharga di bawah es yang mungkin telah tersembunyi di sana selama 120.000 tahun. “Saya tidak bisa membayangkan perubahan dramatis dalam kondisi ekosistem tertutup di belahan dunia mana pun selain yang terjadi di sini,” kata Julian Gutt, ahli ekologi kelautan di Alfred Wegener Institute. Pusat Penelitian Kutub dan Kelautan Helmholtz, kepada jurnal spesialis “Bumi”.
Perubahan besar-besaran tersebut disebabkan oleh gunung es yang melayang ke utara dan pecah. Perubahan ini memaparkan sejumlah besar air dan habitat potensial – sekitar 5.181 kilometer persegi – terhadap sinar matahari dan laut lepas. Para ilmuwan percaya ini adalah pertama kalinya hal ini terjadi sejak periode hangat terakhir.
Area penelitian yang unik
Para peneliti sudah tidak sabar untuk menjelajahi kawasan yang belum pernah dijelajahi ini dan segala bentuk kehidupan yang dapat ditemukan di sana. “Ini adalah area penelitian ilmiah yang fantastis dan belum dipetakan,” kata ahli biologi kelautan Susan Grant dari British Antarctic Survey (BAS) kepada Live Science. “Kami hanya tahu sedikit tentang apa yang mungkin hidup di wilayah unik tersebut dan bagaimana bentuk kehidupan ini berubah seiring waktu.”
BAS berencana mengirim tim peneliti ke Antartika pada musim semi 2018. Ilmuwan Korea Selatan dan Jerman juga ingin memulai ekspedisi secepatnya, sebelum kawasan tersebut terkena cuaca dan sinar matahari terlalu lama dan terlalu banyak perubahan.
Tidak ada yang bisa mengatakan dengan pasti apa yang akan ditemukan para peneliti di sana. Namun, mereka mengharapkan ekosistem yang mirip dengan lautan yang sangat dalam: lanskap tandus dengan sedikit sinar matahari dan hampir tidak ada sumber makanan. Namun, hal ini sangat penting untuk penelitian ilmiah – terutama karena kawasan tersebut akan berubah dengan sangat cepat seiring dengan banyaknya makhluk baru yang menghuni kawasan yang sekarang terbuka.
Baca Juga: “Solusi Masalah Terbesar Umat Manusia Mungkin Tersembunyi di Bawah Es Antartika”
Penyebab lepasnya gunung es raksasa dari lapisan Larsen C masih menjadi perhatian. Namun kini salah satu dari sedikit aspek positifnya menjadi jelas: peluang untuk melihat bagaimana kehidupan menyebar dan beradaptasi dengan habitat lain. Asalkan para peneliti tiba di sana tepat waktu.