Elon Musk menghasilkan jutaan dolar pertamanya dengan menjual Zip2 dan PayPal, kemudian berinvestasi besar-besaran dalam mendirikan SpaceX pada tahun 2002 dan ikut mendirikan Tesla pada tahun 2003.
Namun bersama dua startup paling terkenal di dunia, Musk juga mencurahkan uangnya untuk kecintaannya pada dunia penerbangan. Dia membeli turboprop Piper Meridian bermesin tunggal, jet bisnis Cessna Citation CJ2 bermesin ganda, dan jet militer berkecepatan tinggi yang disebut Aero Vodochody L-39 Albatros.
Jet L-39 dirancang dan dibangun di Cekoslowakia selama Perang Dingin. Para insinyur mengembangkan pesawat berperforma tinggi sebagai alat pelatihan bagi pilot sebelum mereka menaiki jet tempur.
“Mungkin pesawat paling keren yang saya miliki adalah jet tempur Rusia,” kata Musk pada tahun 2003 ke majalah Fortune. “Pesawat ini memiliki badan pesawat Ceko, mesin Ukraina, dan avionik Rusia. Beginilah cara Rusia melatih pilot pesawat tempur mereka – sangat akrobatik. Tapi pantatmu sakit jika kamu menerbangkannya lebih dari satu jam. Kursinya sangat keras.”
“Rasanya seperti Top Gun”
Setelah runtuhnya Uni Soviet, Rusia banyak menjual L-39.
Meskipun skema warna yang populer adalah kamuflase Perang Dingin, foto jet Musk di Reno, Nevada pada bulan September 2006 menunjukkan bahwa jet tersebut memiliki cat hitam mengkilap, garis-garis merah dan krom di bagian samping, dan logo “SpaceX”.
“Anda bisa mendapatkan delapan G dengan pesawat ini,” kata Musk kepada Fortune, mengacu pada delapan kali gaya gravitasi di permukaan planet – akselerasi yang cukup untuk membunuh seorang pilot tanpa pakaian penerbangan yang sesuai.
Karena risiko ini, Musk mengatakan dia hanya menerbangkan pesawat hingga lima G. Namun, ia menambahkan bahwa kekuatan itu pun cukup untuk membuat gerakan atau konsentrasi menjadi sulit. Hal ini dapat menyebabkan pipi Anda “tersedot” sementara Anda melihat “titik merah” (saat mengambil darah dari otak).
kata Muskbahwa “penerbangan paling menyenangkan” yang pernah dia lakukan adalah dengan L-39 dekat Reno. Itu adalah pengejaran yang dilakukan jet lain di ketinggian rendah di atas pegunungan.
“Itu benar-benar seperti ‘Top Gun’,” katanya. “Anda berada tidak lebih dari beberapa ratus kaki dari permukaan tanah, mengikuti kontur pegunungan.”
Christian Davenport dari surat kabar Amerika “Washington Post” mengetahui rincian lebih lanjut tentang penerbangan L-39 Musk untuk bukunya “The Space Barons: Elon Musk, Jeff Bezos and the Quest to Colonize the Cosmos”.
“Saya melakukan akrobatik di sana dan terbang ke puncak pohon, mendaki gunung, berbalik dan terbang kembali ke sisi lain,” kata Musk dalam buku tersebut.
Mengapa Musk berhenti menerbangkan jet militer
Terlepas dari kegembiraan yang diberikan oleh penerbangan ini, Musk akhirnya berhenti menerbangkan L-39.
“Saya berpikir, kawan, ini dibuat oleh seorang insinyur Soviet dan mungkin dia memasang sekrup dengan benar atau mungkin tidak,” kata Musk dalam buku “The Space Barons.” “Tidak banyak redundansi. Itu seperti, ‘Ini gila. Saya punya anak, saya harus menghentikan ini.’”
Tidak jelas kapan tepatnya Musk akhirnya melepaskan hobinya yang berisiko tinggi, tapi hal itu mungkin terjadi lebih dari satu dekade yang lalu. Kesuksesan dan tantangan kewirausahaan menyusulnya. Maka ia menukar kecintaannya pada dunia penerbangan dengan merancang kapal roket dan mobil listrik.
“Sayangnya, saya sendiri tidak lagi bisa terbang,” tulis Musk pada September 2008 dalam a Obrolan web langsung dengan The Washington Post. “Saya harus bekerja sambil terbang dan memikirkan terlalu banyak hal di kepala saya untuk memberikan perhatian yang dibutuhkan pada pesawat – saya kadang-kadang bisa absen, yang merupakan kebiasaan buruk bagi seorang pilot.”
Namun, Musk mengatakan hasratnya terhadap penerbangan berkecepatan tinggi masih hidup dan sehat.
SpaceX saat ini sedang membangun prototipe roket 35 lantai, Big Falcon Rocket, juga disebut BFR, di dermaga di Pelabuhan Los Angeles, di selatan kantor pusat perusahaan di Hawthorne, California. SAYAn harapan untuk menjajah Mars sangatlah mendesak Musk perusahaannya akan membangun BFR dengan cepat. Roket dua tahap tersebut dikatakan terdiri dari pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali dan pendorong roket.
Namun, Musk dan perusahaannya juga dapat menggunakan roket tersebut untuk menciptakan transportasi tercepat di Bumi.
“Kami akan menerbangkan BFR seperti pesawat terbang dan melakukan perjalanan titik-ke-titik di Bumi, sehingga Anda dapat lepas landas dari New York atau Vancouver dan terbang ke belahan dunia lain,” kata Gwynne Shotwell, presiden dan CEO SpaceX naik pada bulan April konferensi TED. “Anda akan berada di BFR selama sekitar setengah jam, 40 menit, dan bagian terpanjang dari penerbangan ini sebenarnya adalah turun dari kapal (ke landasan peluncuran terapung) dan kembali lagi.”
Artikel ini diterjemahkan dari bahasa Inggris oleh Amira Ehrhardt.