Tokoh Wall Street Gary Cohn, Presiden dan Chief Operating Officer Goldman Sachs, merayakan hari jadinya yang ke-26 di bank investasi terkenal itu beberapa minggu lalu.
Cohn (54) memiliki latar belakang yang sangat inspiratif, seperti yang dijelaskan Malcolm Gladwell dalam buku terlarisnya “Daud dan Goliat” dijelaskan secara rinci. Dan karena semester musim dingin baru saja dimulai, kami ingin berbagi cerita ini dengan Anda:
Sebagai seorang anak, Cohn dibesarkan di Cleveland State. Dia berjuang di sekolah dan menemukan bahwa dia memiliki gangguan membaca. Ketika dia duduk di bangku kelas enam, dia berpindah dari satu sekolah ke sekolah lain. Secara total, dia berhenti di empat institusi – hanya dalam satu tahun. Saat itu, guru dan teman sekelasnya sering menyebutnya “idiot”. Cohn bahkan secara terbuka menyatakan bahwa dia adalah murid yang “buruk”.
Masa depan sebagai sopir truk
Guru-gurunya khawatir tentang masa depannya dan bertanya-tanya jalan apa yang akan diambil dalam kariernya. Seorang guru rupanya pernah bercerita kepada orang tuanya bahwa mereka akan senang jika ia menjadi sopir truk.
Faktanya, Cohn lulus SMA. Ia kemudian berhasil menyelesaikan gelar sarjananya di American University di Washington. Saat itu tahun 1982.
Setelah lulus kuliah, Cohn tidak langsung mendapatkan pekerjaan tetap. Dia “sangat tertarik pada pasar keuangan”, tapi hanya itu. Di musim panas, dia akhirnya mengambil pekerjaan untuk menenangkan ayahnya yang khawatir: Cohn menjual kusen jendela dan cetakan aluminium untuk perusahaan United States Steel yang berbasis di Cleveland.
Sekitar Thanksgiving, dia berkendara ke kantor perusahaan di Long Island, New York. Cohn meyakinkan bosnya untuk membebaskannya pada hari Jumat agar dia bisa melihat New York untuk pertama kalinya. Sesampainya di sana, dia langsung pergi ke Wall Street dan melihat-lihat bursa. Dari galeri pengunjung ia menyaksikan keributan di lantai bursa.
Saat itulah sebuah ide muncul di kepalanya: Cohn ingin menarik perhatian salah satu dealer. Dia meninggalkan platform pengunjung dan menunggu di lobi – tepat di sebelah penjaga keamanan yang juga menjaga akses ke lantai bursa. Cohn menunggu beberapa jam, tapi tidak terjadi apa-apa. Dia hendak menyerah, tapi akhirnya terjadi.
Detik-detik penting di dalam lift
“Saat pasar tutup, saya melihat pria berpakaian rapi ini berjalan menyusuri koridor. Dia memanggil salah satu karyawannya bahwa dia harus pergi ke Bandara LaGuardia: ‚Saya terlambat, saya akan menelepon Anda ketika saya sampai di bandara.‘“
Cohn memberi tahu Malcolm Gladwell apa yang terjadi selanjutnya pada bukunya.
“Saya melompat ke dalam lift dan memberi tahu pria itu, ‘Saya dengar mereka akan pergi ke LaGuardia! Pria itu menjawab ya. Cohn bertanya kepada broker apakah dia ingin berbagi taksi dengannya, dan pedagang itu menjawab, “Tentu saja.” Cohn benar-benar tersengat listrik. “Ini akan menyenangkan,” pikirnya dalam hati. Ini hari Jumat sore, lalu lintas sepi, dan dia bisa menghabiskan satu jam berikutnya bersama pria ini di dalam taksi dan mendapatkan pekerjaan dengan cara itu.
Sebuah langkah yang brilian. Kebanyakan orang tidak berani melakukan hal seperti itu. Dan Cohn juga beruntung dengan penumpang pilihannya: ternyata pria tersebut bekerja di bagian operasional di sebuah perusahaan investasi besar. Cohn tidak mengetahui apa itu put option pada saat itu, namun dia bertindak seolah-olah dia mengetahui subjeknya dengan baik.
“Saya berbohong padanya sepanjang perjalanan ke bandara,” Cohn menceritakan dalam buku Gladwell. Ketika sang broker menanyakan ini dan itu, Cohn selalu menjawab dengan yakin: “Tentu saja. Aku bisa melakukan apa saja untukmu.” Ketika kedua pria itu turun dari taksi, Cohn mendapat nomor telepon dealer. Dia berkata, “Telepon saya pada hari Senin.” Dan Cohn menelepon pada hari Senin. Dia terbang kembali ke New York, melakukan wawancara kerja pada hari Selasa atau Rabu (dia tidak ingat persisnya) dan mulai bekerja untuk perusahaan barunya pada hari Senin berikutnya.
“Saat itu aku melakukannya ‘Opsi sebagai Investasi Strategis’ membaca. Ini seperti Alkitab dalam perdagangan opsi.” (Kebetulan, Gladwell mencatat dalam bukunya bahwa penderita disleksia Cohn membutuhkan enam jam penuh untuk membaca dan memahami 22 halaman).
“Sisi baik” dari kesulitan membaca
Setelah bekerja selama beberapa tahun di lantai perdagangan bursa komoditas berjangka (yang bergerak di bidang perdagangan bahan mentah), Cohn dicari oleh Goldman Sachs. Pada tahun 1990, ia menerima posisi sebagai broker komoditas. Empat tahun kemudian, ia menjadi mitra – salah satu gelar paling bergengsi dan menguntungkan di Wall Street.
Dia sekarang memegang salah satu posisi terpenting di dunia perbankan New York. Cohn mengatakan dia tidak akan mendapatkannya jika bukan karena ketidakmampuan membaca.
“Para penderita disleksia yang saya kenal semuanya mengembangkan satu sifat: ketika mereka lulus dari perguruan tinggi, mereka telah belajar untuk menghadapi kesalahan. Dan itulah mengapa kami memandang situasi dengan cara yang sangat berbeda. Kita cenderung melihat ke depan dan tidak membiarkan diri kita berkecil hati. Saya memikirkan hal ini sejak lama karena ini mendefinisikan siapa saya. Tanpa ketidakmampuan membaca ini, saya tidak akan bisa menjadi seperti sekarang ini. Saya tidak akan pernah mengambil kesempatan pertama itu.”