Bagi sebagian orang, doner kebab adalah makanan cepat saji terlezat di dunia. Bagi yang lain, makanan penggemukan yang terbuat dari daging yang tidak diketahui asalnya. Bagi Michael Heyne dan Dominik Stein, yang belajar bersama di WHU, dia adalah orang yang tepat untuk memulai bisnis besar. Saat keduanya menghabiskan satu semester di luar negeri di Dallas pada tahun 2008, mereka menyadari bahwa hanya ada sedikit restoran kebab di Amerika. “Ini tidak benar, pikir kami. Di rumah Anda bisa menemukan kebab di setiap sudut dan di sini kurang,” kata Heyne. Dari sinilah lahir ide untuk membawa kebab ke AS dalam skala besar.
Para pendiri mempersiapkan diri selama dua tahun di Jerman. Kemudian mereka kembali ke Texas untuk belajar MBA. Selama istirahat semester, Michael Heyne menyelesaikan magang di konsultan manajemen BCG dan Bain & Company, Stein juga pergi ke Bain & Company dan Lehmann Brothers selama beberapa bulan. Pada tahun 2011, setelah menerima gelar master, para pendiri membuka dua restoran pertama mereka. Nama: Vert – Panggangan Mediterania. “Vertikal berasal dari vertikal, yang seharusnya menyerupai pena kebab, dan entah bagaimana terdengar hijau,” kata Heyne. Dan yang paling penting: orang Amerika bisa mengucapkannya dengan baik.
Sampai saat itu, para pendirinya tidak ada hubungannya dengan industri restoran. Tiba-tiba mereka harus mencari karyawan, merekrut pemasok, dan mempelajari apa yang disukai pelanggan — dan semuanya di luar negeri. “Itu adalah kekacauan yang hebat,” kenang Heyne. Dia membuat furnitur untuk restoran, mengecat dinding, mencoba makanan, dan bahkan berdiri di depan panggangan. Dan dia meminta pemasok daging untuk menunjukkan kepadanya cara membuat tusuk sate kebab — untuk keadaan darurat, jika seseorang harus melakukannya.
Dari kebab hingga masakan Mediterania
Restoran Verts berukuran sekitar 150 meter persegi dan memiliki 60 kursi: “Mereka lebih sebanding dengan Starbucks, Vapiano atau Hans im Glück dibandingkan dengan toko kebab,” kata Heyne. Restoran-restoran tersebut kini tidak hanya menyajikan kebab, tetapi juga nasi, salad, wraps, falafel, dan kofta — masakan Mediterania Timur, seperti yang dikenal di Turki, Yunani dan Israel. Heyne yakin bahwa jaringan kebab nasional yang besar tidak dapat berdiri sendiri.
http://instagram.com/p/BEJgTiJwrhr/embed/
Lebar: 658 piksel
Dia berjanji kepada pelanggannya bahwa semua makanan baru disiapkan, tanpa penambah rasa atau pengawet. Dia tidak menggunakan mayones untuk sausnya, hanya yogurt. Saus tomat? Tentu saja tidak. Seringkali ada hal seperti ini dalam saus pedas di bar makanan ringan di Jerman, tetapi tidak di Verts, tegas sang pendiri. Salah satu kebabnya memiliki kurang dari 600 kalori — Di negara yang banyak penduduknya mengalami kelebihan berat badan dan perlahan mulai menyadarinya, hal ini bisa menjadi nilai jual.
“Orang Amerika bersedia mengeluarkan uang setara dengan tujuh atau delapan euro untuk membeli kebab,” kata Heyne. Namun mereka mengharapkan imbalan. Misalnya, salah satu pelanggannya pernah mengeluh kepada seorang karyawannya karena dia tidak mengetahui berapa gram garam yang terkandung dalam sausnya: “Layanan pelanggan jauh lebih penting di sini daripada di Jerman.”
Ekspansi ke Pantai Timur
Pada tahun ketiga, para pendiri memperluas jaringan mereka dari tujuh menjadi 20 restoran. Saat itu, mereka juga berkelana ke kota lain: dari Austin hingga Dallas dan Houston, Texas. Pada tahun keempat, jaringan tersebut berkembang menjadi 30 restoran. Dan pada tahun kelima akan ada hingga 40 restoran. Restoran Verts akan dibuka di New York, Boston dan Philadelphia dalam beberapa bulan ke depan.
http://instagram.com/p/BCBIhVwwrmo/embed/
Lebar: 658 piksel
Sasarannya: Pada tahun 2020, seharusnya terdapat lebih dari 200 vert di AS, dan beberapa di Pantai Barat. Sebanyak 4.000 orang kemudian akan bekerja di perusahaan tersebut. “Sulit menemukan orang baik,” kata Heyne. Bekerja di jaringan restoran belum tentu merupakan pekerjaan impian bagi para eksekutif puncak. “Itulah mengapa kami harus tumbuh begitu cepat,” kata pria berusia 31 tahun ini. Hanya jika perusahaan tersebut cukup besar maka perusahaan tersebut akan menjadi lebih menarik bagi para pekerja terampil dan memiliki kesempatan untuk bersaing dengan anggaran pemasaran kompetisi: “Di AS, ukuran membawa stabilitas dan daya saing.”
Penyandang dana dari Jerman
Para pendiri memperkirakan penjualan sebesar 17 juta dolar AS (15,2 juta euro) pada tahun 2016. Untuk melaksanakan rencana pertumbuhan mereka, mereka membutuhkan sekitar 100 juta dolar (89,7 juta euro) selama beberapa tahun ke depan. Mereka saat ini sedang mencari investor untuk ekspansi pantai timur mereka.
Sekitar 300 donor telah terlibat dalam perusahaan dan menyumbangkan sekitar 33 juta dolar AS (29,6 juta euro). Dua pertiganya berasal dari Jerman, terutama dari kolega, teman, dan keluarga pendiri. Namun beberapa bisnis keluarga dan pengusaha juga terlibat. Kedua pendiri juga mengambil sekitar setengah dari jumlah pinjaman yang diperlukan. “Kami dapat membayar bunganya melalui penjualan dari kelanjutan bisnis kami,” kata Heyne.
Saat ini, keduanya masih memegang mayoritas di perusahaan dan seluruh hak suara. “Penting bagi kami untuk tidak melepaskan tanggung jawab,” kata sang pendiri. Jalan keluar yang cepat? Hal itu tidak mungkin dilakukan pria asal Stuttgart itu. “Hal ini tentu membedakan kami dari banyak pendiri Jerman lainnya.”
Heyne tidak dapat membayangkan Verts akan berekspansi ke Eropa dalam waktu dekat. “Texas sendiri memiliki produk domestik bruto yang lebih besar dibandingkan Spanyol dan tidak terlalu rumit bagi kami untuk tetap berada di sini,” katanya. Namun demikian: Heyne sedikit rindu kampung halaman. Dia ingin segera pindah ke New York bersama salah satu pendirinya, Dominik Stein, untuk mendukung ekspansi di Pantai Timur – dan menjadi lebih dekat dengan Eropa.