Harrison Jacobs/Orang Dalam Bisnis
Pada tahun 2001, Scott Kim meninggalkan Korea Utara pada usia 17 tahun. Saat itu, dia dan ibunya hanya ingin melintasi perbatasan ke Tiongkok untuk mendapatkan makanan hangat. Tumbuh besar pada masa Kelaparan Besar di Korea Utara pada akhir tahun 1990an, Kim sering mengalami kelaparan sepanjang masa kecilnya.
Saat ini, Kim memiliki bisnis suku cadang mobil dan kereta api di Korea Selatan. Dia saat ini sedang mengerjakan sebuah buku berbahasa Inggris tentang pengalamannya; Ia didukung oleh Teach North Korean Refugees (TNKR), sebuah organisasi sukarelawan di Seoul yang membantu para pembelot belajar bahasa Inggris.
Namun, sebelum datang ke Seoul, Kim menghabiskan enam tahun yang panjang dan berbahaya di Tiongkok dan Korea Utara.
Kebanyakan warga Korea Utara melarikan diri dengan melintasi perbatasan utara Korea Utara ke Tiongkok melalui sungai Tumen atau Yalu. Mereka kemudian harus menyelundupkan ribuan kilometer melalui Tiongkok ke perbatasan selatan dengan Laos atau Vietnam. Dari sana, paling-paling mereka pergi ke Thailand atau Kamboja dan pergi ke kedutaan Korea Selatan untuk meminta bantuan. Biaya pelarian ini setara dengan $5.000, yang harus dibayarkan kepada perantara di setiap negara untuk mengatur pelarian tersebut.
$5.000 untuk melarikan diri terlalu mahal bagi Kim dan ibunya
Membayar $5.000 untuk melarikan diri ke Korea Selatan atau Amerika Serikat tidak mungkin dilakukan Kim dan ibunya. Sebaliknya, dia dan ibunya hidup sebagai imigran tidak berdokumen di Tiongkok, tempat mereka bekerja sebagai buruh tani. Namun setahun setelah dia melarikan diri dari Korea Utara, tetangga Kim melaporkan status ilegalnya kepada polisi, yang kemudian membawa dia dan ibunya kembali ke Korea Utara. Kim ditangkap, dan pihak berwenang memutuskan apa yang harus dilakukan terhadap para pembelot.
“Ketika kami sampai di penjara di Korea Utara, kami kehilangan seluruh hak asasi kami,” kata Kim kepada Business Insider. “Kami benar-benar diperlakukan seperti binatang. Kami harus merangkak di lantai.”
Kim ditempatkan di sel bersama 20 pembelot lainnya. Hanya ada satu toilet di sudut dan tidak ada satu pun tempat untuk tidur. Para pembelot duduk di tanah siang dan malam. “Ini adalah hukuman kami karena kami adalah orang berdosa. Saya tidak tahu mengapa kami berdosa,” katanya.
Penyiksaan adalah hal biasa di kamp kerja paksa Korea Utara
Ketika dia dan pembelot lainnya harus berjalan menyusuri koridor menuju kantor direktur, mereka harus merangkak dengan tangan dan kaki. Para petugas memukuli mereka dengan sarung tangan dan tongkat saat mereka berjalan. Diperkirakan setidaknya 100.000 warga Korea Utara saat ini tinggal di penjara atau kamp dimana mereka menjadi sasaran kerja paksa, penyiksaan dan kelaparan.
Kim menggambarkan pengalamannya dalam sebuah wawancara dengan Business Insider menjelang pertemuan puncak antara Presiden AS Donald Trump dan diktator Korea Utara Kim Jong-un, yang antara lain dituduh membunuh rakyatnya sendiri. Ketika Trump ditanya tentang pelanggaran hak asasi manusia yang dilakukan oleh diktator Korea Utara, presiden AS tersebut sepertinya tidak menyadari pujian dari penguasa Pyongyang tersebut.
Pertama kali Kim pembelot tertangkap melarikan diri, dia beruntung. Terlepas dari kenyataan bahwa salah satu kamp pendidikan ulang terbesar di Korea Utara terletak di Chongori, dekat kampung halamannya di Musan, Kim dikirim ke pusat pendidikan yang terletak jauh di selatan. Karena tidak ada seorang pun yang mengenalnya – dan Internet serta telepon saat itu belum ada – dia dapat memberikan usia palsu. Dia mengatakan kepada penjaga bahwa dia baru berusia 15 tahun dan sedang mencari ibunya.
Alih-alih mengirimnya ke salah satu kamp kerja paksa atau kamp pendidikan ulang politik, Kim malah dikirim ke pusat yatim piatu. Tak lama setelah kedatangannya, dia melarikan diri dan kembali ke Tiongkok, di mana dia bekerja sebagai buruh tani di dekat Helong, sebuah kota di timur laut Republik Rakyat Tiongkok.
Pelarian ketiga dari Korea Utara juga gagal
“Saya bekerja di ladang setiap hari. Tanam dan panen jagung, buncis, kentang,” ujarnya. “Hidup menjadi lebih baik karena saya tidak kelaparan. Ada cukup makanan untukku. Saya hampir mati kelaparan saat meninggalkan Korea Utara.”
Kim tertangkap untuk kedua kalinya di Tiongkok mengunjungi temannya saat mencari ibunya. Seorang tetangga kembali melaporkannya ke polisi. Ketika dia dipulangkan ke Korea Utara, Kim merasa kurang bahagia dibandingkan sebelumnya. Dia dikirim ke kamp kerja paksa dekat kampung halamannya. Dari sana dia dikirim ke kamp kerja paksa lain, di mana dia harus melakukan pekerjaan hutan di gunung selama berbulan-bulan.
Namun, suatu hari Kim melarikan diri lagi ketika dia menyadari bahwa semua pekerja di puncak gunung sedang sibuk – kecuali dirinya sendiri. Dia berlari secepat yang dia bisa sampai dia menemukan kereta yang membawanya ke utara. Ke China.
Setelah beberapa waktu di Tiongkok, ia ditangkap untuk ketiga kalinya dan dikirim kembali ke kamp tahanan politik – tempat terburuk karena penahanan di sana biasanya tidak terbatas. Dia melarikan diri dari kamp dengan menyuap pihak berwenang melalui perantara yang kembali membantunya melintasi perbatasan ke Tiongkok.
Di sana ia kembali bekerja untuk melunasi utangnya kepada tengkulak. Suatu hari dia menerima telepon dari seorang wanita Korea Utara di Musan yang memberitahunya bahwa dia perlu mengunjungi ibunya. Dia menderita kanker dan sedang sekarat. Untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun, Kim dan ibunya bertemu lagi.
“Saat saya membuka pintu rumah ibu saya, saya membeku dan tidak bisa berkata apa-apa karena ibu saya terlihat sangat berbeda,” ujarnya. “Dia benar-benar kurus, seluruh tubuhnya cacat. Saya pergi ke luar dan menangis untuk waktu yang lama dan kembali lagi dan saya memeluk ibu saya dan kami menangis bersama.”
Upaya keempat: Kim berhasil sampai ke Seoul
Beberapa hari kemudian, seorang teman menawarkan ibu Kim kesempatan untuk melarikan diri ke Korea Selatan melalui Laos dan Kamboja. Seorang perantara masih memiliki tempat yang tersedia. Ibu Kim tidak bisa berjalan dan menyuruh putranya berjalan karena dia membutuhkan pendidikan. Begitu dia merasa tenang, katanya, dia bisa menyusul dan membantu orang lain yang membutuhkan. Kim memutuskan untuk pergi.
Malam sebelum Kim dan kelompok pembelot melintasi perbatasan ke Laos, dia menerima telepon: ibunya telah meninggal. Pria di telepon mengatakan dia harus kembali ke pemakaman.
“Setelah saya menutup telepon, saya tidak bisa berkata apa-apa lagi. Saya menangis sepanjang malam. Aku benar-benar ingin kembali, tapi kupikir jika aku kembali, aku tidak akan bisa melakukan apa pun untuknya.”
LIHAT JUGA: Sesaat sebelum pertemuan Kim Jong-un dengan Trump, sesuatu yang tidak biasa terjadi di Korea Utara
“Saya memutuskan untuk pergi ke Korea Selatan karena saya yakin ibu saya akan setuju dengan keputusan saya.”
Pada tahun 2007, enam tahun setelah pelarian pertamanya, Kim akhirnya berhasil sampai ke Korea Selatan.