Para arkeolog terus menemukan reruntuhan kuno di hutan hujan Amerika Tengah dan Selatan. Ini bukanlah hal yang aneh. Namun, mereka kini telah mencapai terobosan arkeologis di hutan di utara Guatemala: di sana, dengan bantuan teknologi laser inovatif, mereka menemukan sekitar 60.000 reruntuhan Maya, yang memberikan wawasan baru tentang masyarakat adat, sebagaimana majalah “Nasional geografis” dilaporkan secara eksklusif.
Tak terlihat dengan mata telanjang, tersembunyi di bawah hutan hujan adalah kota Maya sejati yang membentang lebih dari 2.100 kilometer persegi. Para ahli menyimpulkan bahwa peradaban maju, yang mencapai masa kejayaannya sekitar 1.200 tahun yang lalu, sama majunya dengan perkembangan Yunani atau Tiongkok kuno pada saat itu.
Proses laser yang unik merevolusi arkeologi
Para ilmuwan dapat membuat penemuan ini semata-mata berkat proses yang disebut “Deteksi dan Pengukur Cahaya”, atau disingkat LiDAR. Proyek ini dibiayai oleh Yayasan PACUNAM nirlaba.
LiDAR adalah teknologi laser inovatif yang dapat digunakan untuk mengumpulkan data presisi tinggi dari helikopter dan kemudian menghasilkan gambar 3D dari area pencarian, yang tersembunyi oleh vegetasi lebat. Para peneliti sepakat bahwa proses ini akan merevolusi arkeologi.
“Ambisi dan dampak dari proyek ini sungguh luar biasa,” kata arkeolog National Geographic dan spesialis Maya Kathryn Reese-Taylor dari Universitas Calargy. “Selama beberapa dekade yang kami habiskan untuk menyisir hutan, tidak ada arkeolog yang menemukan reruntuhan ini. Yang lebih penting lagi, kita tidak pernah mempunyai gambaran besar yang diberikan oleh data ini. Tirai telah terbuka dan kita sekarang dapat melihat peradaban Maya dari sudut pandang yang sama seperti Maya kuno.”
Prestasi bangsa Maya sejauh ini masih dianggap remeh
Temuan baru ini juga menunjukkan bahwa masyarakat Maya sebelumnya dianggap remeh. Sebelumnya diasumsikan bahwa budaya kompleks seperti itu tidak dapat berkembang di daerah tropis – namun survei baru menunjukkan bahwa yang terjadi justru sebaliknya.
Apalagi jumlah penduduk saat itu diperkirakan sekitar lima juta orang. Namun, berdasarkan data baru yang diperoleh, para peneliti berasumsi bahwa sekitar 10 hingga 15 juta orang bisa saja menjadi bagian dari budaya maju.
Para ilmuwan juga sangat terkesan dengan infrastrukturnya. Misalnya, suku Maya menghubungkan hampir semua pemukiman dengan jalan raya dan mampu merencanakan aliran air dengan bantuan kanal dan bendungan.
Para peneliti masih berada di awal proyek mereka. Mereka ingin menyelidiki lebih dari 14.000 kilometer persegi dengan LiDAR dalam waktu tiga tahun, mungkin menemukan lebih banyak reruntuhan dan mencari tahu lebih banyak tentang budaya kuno Amerika Latin.
Seperti yang dijelaskan oleh arkeolog Universitas Tulane, Marcello Canuta: “Suku Maya tidak pernah menggunakan roda atau binatang beban. Namun mereka adalah peradaban yang benar-benar memindahkan gunung.”