Penelope Boston adalah direktur Institut Astrobiologi NASA di Moffett Field, California – dan dia serta timnya telah menemukan sesuatu yang luar biasa.
Dipanggil saat presentasi “Eksplorasi Astrobiologi Bumi dan Mars” dia mempresentasikan hasil misi penggalian selama delapan tahun di tambang timah, perak dan seng Naica di Meksiko. Meskipun mungkin terdengar seperti fiksi ilmiah, apa yang ditemukan tim peneliti pada kristal bawah tanah benar-benar nyata. Dan hidup pada saat itu.
Organisme hidup di dalam kristal berusia hingga 50.000 tahun dan memberikan informasi tentang kemungkinan habitat di luar bumi dan memperluas gagasan kita tentang kondisi ramah kehidupan.
Dalam siaran pers NASA, Boston mengatakan: “Pencarian kehidupan di dalam dan di luar tata surya kita adalah salah satu upaya intelektual terbesar spesies kita. Pemahaman yang lebih mendalam tentang keanekaragaman hayati yang luas dan kemampuan beradaptasi di planet kita adalah bagian dari keseluruhan yang saling berhubungan. .”
Mikroba bertahan hidup dalam kondisi ekstrim
Para ilmuwan menemukan bakteri tersebut di rongga berisi cairan kristal kalsium sulfat raksasa. Mikroba ini berbeda dari genus lain yang diketahui. Mereka agak mirip dengan organisme yang ditemukan di sekitar Gua Naica, namun kerabat terdekat mereka adalah mikroba terbaik yang ditemukan para peneliti di tanah vulkanik. Para ahli astrobiologi juga mampu mengidentifikasi kemiripan yang jauh dengan bakteri yang bertahan hidup di toluena (toluena, juga dikenal sebagai minyak tar batubara, adalah pelarut dalam arti luas).
Mikroba tersebut tampaknya tetap tidak aktif di dalam kristal hampir sepanjang waktu, namun ketika tim Boston membawanya ke laboratorium dan menghidupkannya kembali, mikroba tersebut terus berkembang. Setelah beberapa penyelidikan, para peneliti yakin bahwa organisme tersebut bertahan di sana dalam kristal ini sepanjang waktu. Dan di sana Dalam hal ini ada artinya: 100 hingga 400 meter di bawah permukaan bumi suhunya antara 45 hingga 65 derajat Celcius. Hal ini menjadikan bakteri ini salah satu yang paling tangguh di bumi.
“Setiap sistem ekstremofil yang kami pelajari memungkinkan kami memperluas gagasan tentang habitat potensial,” kata Boston.berita sains”. Ekstrofil adalah organisme yang telah beradaptasi dengan kondisi lingkungan ekstrem yang umumnya dianggap tidak ramah terhadap kehidupan. “Kami menambahkannya ke dalam katalog kemungkinan yang dapat kami terapkan jauh dari Bumi.”
Baca juga: “Ilmuwan telah menciptakan keadaan materi baru: kristal waktu”
Namun, penemuan menarik dan konsekuensi yang mungkin terjadi juga memiliki sisi yang mengancam. Di satu sisi, hal ini menunjukkan betapa cerdas dan fleksibelnya bentuk kehidupan dapat beradaptasi bahkan pada kondisi yang paling tidak bersahabat sekalipun: “Jika kita mengambil beberapa organisme ini dari Bumi dan memindahkannya ke tempat lain, mereka dapat bertahan hidup tanpa masalah apa pun,” kata Boston.
Namun di sisi lain, ada juga kekhawatiran mengenai betapa berhati-hatinya kita untuk tidak membawa mikroba non-terestrial yang tidak dapat dihancurkan ke Bumi melalui pesawat ruang angkasa.
Berikut beberapa wawasan tentang tambang Naica jauh di bawah gurun Chihuahua di Meksiko:
https://www.youtube.com/watch?v=xzqT8UrtTrk