Kementerian Kebudayaan/gob.mxPara arkeolog baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka menemukan dan menjelajahi sistem gua bawah air terbesar di dunia di Meksiko – dan menemukan sesuatu yang mengesankan di dalamnya.
Di labirin besar yang membentang sepanjang 347 kilometer, peneliti dari Institut Nasional Antropologi dan Sejarah menemukan sisa-sisa peninggalan suci suku Maya. Gua ini terdiri dari hampir 250 cenote (lubang batu kapur yang terbentuk dari runtuhnya langit-langit gua) dan merupakan rumah bagi 198 situs arkeologi, 140 di antaranya berasal dari Maya. Dalam siaran pers Peneliti utama dan arkeolog bawah air Guillermo de Anda menjelaskan temuan utama dari temuan tersebut.
“Situs arkeologi bawah air paling penting di dunia”
Ukuran dan keragaman temuan serta kondisi pelestarian peninggalan menjadikan situs tersebut “(…) situs arkeologi bawah air paling penting di dunia,” kata de Anda. Temuan tersebut termasuk sisa-sisa manusia yang diyakini berusia sekitar 9.000 tahun. Ini adalah bukti bahwa kehidupan manusia sudah ada di wilayah Meksiko ini sekitar 1.000 tahun lebih awal dari perkiraan sebelumnya. Para peneliti yakin gua tersebut berada di jalur perdagangan suku Maya, tempat orang mencari air tetapi tidak tinggal secara permanen.
Apa yang disebut “sistem Sac Actun” mungkin juga merupakan tempat ritual ziarah, seperti yang ditambahkan de Anda: “Para pedagang (…) berhenti di altar dan tempat suci untuk berhubungan dengan para dewa dan juga memberikan persembahan kepada Para peneliti juga menemukan tulang manusia, keramik dan hiasan dinding serta tempat perlindungan suku Maya. Mereka juga menemukan fosil, kemungkinan besar berasal dari zaman es terakhir, serta sisa-sisa sloth, beruang, dan gomphotheres, spesies gajah yang telah punah.
Para peneliti prihatin dengan perlindungan gua tersebut
Karena temuannya yang spektakuler dan berharga, para peneliti memperingatkan agar tidak melakukan tur penemuan wisata. Petualangan snorkeling diduga dapat membahayakan tidak hanya sisa-sisanya, tetapi juga para penyelam itu sendiri. Lagi pula, belum ada klarifikasi pasti apakah sistem gua, yang juga dikenal sebagai “gurita raksasa”, jauh lebih besar dari yang diperkirakan.
“Kami dekat dengan (gua) lain dan mungkin terhubung. Cenote lainnya memiliki panjang 18 kilometer dan disebut sebagai ‘ibu dari semua cenote’. Jika benar, sistem gua tersebut akan berukuran lebih dari 500 kilometer dan hampir tak ada habisnya,” kata de Anda.