Anjing bukanlah sahabat manusia sejak lahir. Pertama-tama, mereka harus diajari melalui kontak teratur dengan orang-orang sebagai anak anjing bahwa mereka dapat mempercayai orang lain.
Ahli biologi dan pendiri Institut Antropologi di Universitas Bristol, John Bradshaw, jelaskan itu dalam bukunya “Dalam Pertahanan Anjing” (Judul Jerman: “Pemahaman Anjing”).
Anjing pada dasarnya tidak ramah
“Domestikasi tidak membuat anjing beradaptasi dengan lingkungan manusia; hal ini memberi mereka sarana untuk beradaptasi,” tulis Bradshaw. “Kontak dengan manusia dan lingkungan buatan harus dilakukan dengan cara yang lembut dan bertahap agar mereka dapat mengatasinya.”
Jika anjing kecil tidak boleh berhubungan dengan manusia sejak lahir, hal ini dapat berdampak buruk bagi perkembangan anjing. “Saat ini, banyak anjing yang masih dipelihara untuk pasar hewan peliharaan dalam kondisi yang buruk, kondisi yang membuat mereka rentan terhadap kehidupan yang dirusak oleh ketakutan dan kecemasan,” jelas Bradshaw. “Dan hal ini menyebabkan perilaku yang tidak membuat mereka disayangi oleh pemiliknya, apalagi orang lain yang mereka temui.”
Kontak singkat dengan manusia sudah cukup untuk anjing
Sangat mudah untuk mencegah hal seperti itu terjadi, kata Bradshaw. Kontak kecil namun intensif dengan orang-orang di usia yang sangat muda saja sudah cukup. Sebagai buktinya, Bradshaw mengutip Pelajari “masa kritis dalam perkembangan sosial anjing” sejak tahun 1961 muncul.
Untuk penelitian ini, anak-anak dari ras anjing yang berbeda dikurung di lapangan berpagar tinggi dan diberi air serta makanan melalui lubang di pagar – sehingga anjing-anjing muda tersebut tidak pernah melakukan kontak dengan manusia. Sejak usia dua minggu, beberapa anak anjing kemudian dibawa ke dalam rumah secara bergantian untuk “liburan” selama seminggu, di mana mereka menghabiskan satu setengah jam secara intensif dengan orang-orang setiap hari.
Baca juga: Anda tidak boleh memeluk anjing Anda — betapapun lucunya mereka
“Waktu ‘liburan’ sangat penting untuk menentukan reaksi anak anjing terhadap sentuhan. Pada usia dua minggu mereka masih belum dewasa dan mengantuk untuk banyak berinteraksi satu sama lain, namun anak anjing yang dibawa keluar pada usia tiga minggu langsung terpesona oleh orang yang merawatnya,” jelas Bradshaw. “Anak anjing berumur lima minggu bersikap hati-hati selama beberapa menit, namun segera mulai bermain dengan antusias dengan orang tersebut. Anak anjing berumur tujuh minggu membutuhkan dua hari dorongan sebelum mereka dapat dibujuk untuk bermain, dan anak anjing berumur sembilan minggu membutuhkan waktu lebih lama lagi, menjadi ramah hanya pada paruh kedua minggu mereka.”
Anjing harus bertemu manusia antara usia tiga dan sebelas minggu
Pada umur empat belas minggu, semua anjing dibawa keluar lapangan agar bisa hidup bersama manusia seperti anjing pada umumnya. “Kelima anak anjing yang menghabiskan seluruh hidupnya di alam liar tidak pernah belajar mempercayai orang, bahkan setelah berbulan-bulan menjalani perawatan intensif,” tulis Bradshaw.
Namun, semua orang menjadi percaya. Bahkan anak anjing yang hanya melakukan kontak singkat dengan manusia ketika mereka berumur dua minggu menjadi ramah dengan manusia setelah beberapa masalah awal. Anjing yang tidak melakukan kontak dengan manusia selama lebih dari sepuluh minggu juga mengalami masalah.
“Secara keseluruhan, hasil penelitian menunjukkan bahwa anak anjing memerlukan sedikit (tetapi tidak banyak) kontak dengan manusia jika mereka ingin merespons dengan baik. Tampaknya juga ada usia optimal di mana kontak ini efektif. Dua minggu sepertinya terlalu cepat. Dua belas minggu jelas sudah terlambat; Pada usia ini, anak-anak anjing yang diamati dalam penelitian ini takut terhadap apa pun yang belum pernah mereka sentuh ketika mereka masih kecil,” jelas Bradshaw. “Ini menunjukkan bahwa ada periode waktu terbatas antara usia tiga minggu dan 10 atau 11 minggu – yang oleh para ilmuwan disebut sebagai ‘masa kritis’.”