Mereka tidak pernah melakukan kontak satu sama lain, mereka tidak tinggal di lantai yang sama, mereka tidak mengenal satu sama lain: tiga keluarga dari sebuah gedung bertingkat tinggi di Guangzhou, Tiongkok, yang semuanya dinyatakan positif mengidap virus corona pada bulan Februari. Para ilmuwan sekarang menduga bahwa virus tersebut mungkin telah menyebar melalui fasilitas sanitasi gedung tersebut, seperti yang mereka laporkan dalam jurnal spesialis Tulis “Sejarah Penyakit Dalam.”.

Telah diketahui bahwa kotoran manusia mengandung virus dan dapat menyebar melalui partikel kecil di udara yang disebut aerosol. Oleh karena itu, tidak mengherankan jika kotoran manusia dapat melepaskan bioaerosol yang menular segera setelah orang menyiram toilet. Namun, yang sangat mengejutkan adalah partikel-partikel tersebut ternyata bisa menyebar ke dua belas lantai hingga apartemen yang berbeda, seperti yang terjadi di Guangzhou.

Orang yang terinfeksi belum pernah berbagi lift sebelumnya

Para ilmuwan kini telah menelusuri bagaimana sebuah keluarga dari Guangzhou mungkin terinfeksi virus corona. Keluarga itu tinggal di lantai 15 gedung bertingkat tinggi. Empat dari lima anggota berada di Wuhan – kota di Tiongkok tempat virus menyebar dengan cepat – pada bulan Januari.

Tak lama setelah keluarga tersebut kembali ke rumahnya, dua pasangan paruh baya juga mulai merasa sakit. Salah satu pasangan tinggal di lantai 25, yang kedua di lantai 27 gedung bertingkat tinggi di Guangzhou. Tidak ada warga lain yang hidup setinggi itu yang kemudian dinyatakan positif. Rekaman video juga menunjukkan bahwa keluarga yang terkena dampak tidak pernah menggunakan lift bersama selama mereka terinfeksi. Dan tidak ada jejak virus corona pada tombol lift atau lubang ventilasi.

Namun, para peneliti menemukan virus corona di apartemen keluarga beranggotakan lima orang – terutama di kamar tidur terbesar. Para ilmuwan kemudian melepaskan gas etana ke dalam toilet keluarga tersebut dan kemudian memeriksa apakah gas tersebut menyebar ke apartemen di atasnya. Selama uji coba ini, seluruh keluarga dikarantina. Oleh karena itu, tidak ada risiko penyebaran virus melalui kontak fisik yang terlalu dekat.

Bioaerosol dapat bertahan lama di udara

Para peneliti mampu mendeteksi gas etana di apartemen dua pasangan yang terinfeksi, serta di dua apartemen lainnya di lantai 16 dan 21. Hal ini menunjukkan bahwa bioaerosol menyebar melalui sistem perpipaan rumah. Penghuni di lantai yang lebih tinggi bisa saja menghirup partikel tersebut. Mereka mungkin juga menyentuh permukaan kamar mandi tempat virus itu mendarat.

Biasanya, virus corona menyebar melalui tetesan pernapasan ketika orang yang terinfeksi batuk, bersin, atau berbicara. Belum sepenuhnya jelas seberapa kuat penyebaran virus corona melalui apa yang disebut aerosol. Sangat sulit untuk menangkap dan memeriksa partikel-partikel kecil. Tetapi: Sebuah studi tahun 2018 telah menunjukkan bahwa bioaerosol dapat bertahan di udara selama setengah jam setelah menyiram toilet, bahkan terkadang lebih lama lagi.

Para peneliti sebagian besar setuju bahwa lingkungan tertentu dapat mendorong penularan virus melalui udara. Ini terutama mencakup ruangan yang berventilasi buruk. Di sisi lain, jika ruangan berventilasi baik, risikonya menurun: Menurut sebuah penelitian pada bulan Mei, jumlah aerosol virus corona berkurang setengahnya setelah 30 detik di ruangan yang berventilasi baik – setelah lima menit di ruangan yang tidak berventilasi menjadi sekitar setiap orang.

“Efek tumpukan asap” memperburuk masalah

Dua pasangan yang terinfeksi dari gedung bertingkat tinggi di Guangzhou mengatakan mereka tidak pernah membuka jendela kamar tidur utama mereka. Hal ini dapat memudahkan kipas angin menyebarkan udara tercemar ke ruangan tersebut. Kemungkinan besar juga bahwa ventilasi yang buruk memungkinkan virus bertahan dalam konsentrasi tinggi di pipa saluran pembuangan saat virus mengalir di antara lantai.

Para ilmuwan percaya bahwa bukan suatu kebetulan bahwa dua pasangan yang jatuh sakit itu tinggal di lantai yang lebih tinggi daripada keluarga beranggotakan lima orang. Udara hangat akhirnya naik pada bulan-bulan musim dingin – para peneliti menyebutnya “efek cerobong asap”yaitu “efek cerobong asap”.

Yang lebih parah lagi: Kedua pasangan tersebut juga mengatakan bahwa mereka jarang mandi. Hal ini mungkin menyebabkan segel di dalam wadahnya mengering sehingga bioaerosol lebih mudah meresap.

Kasus infeksi sebelumnya melalui bioaerosol

Wabah di Guangzhou bukanlah kasus pertama yang terdokumentasi di mana virus corona tampaknya menyebar melalui pipa limbah. Pada bulan Maret, pasangan Hong Kong yang tinggal di lantai 32 dilaporkan menularkan virus ke seorang pria berusia 59 tahun yang tinggal dua lantai di atas mereka. Dan pada bulan Juni – juga dalam proyek perumahan umum di Hong Kong – seorang wanita berusia 34 tahun rupanya menularkan virus corona ke penghuni di empat apartemen lain yang berbagi pipa saluran pembuangan horizontal yang sama dengannya.

Untuk memperjelas bagaimana penularan melalui bioaerosol mungkin terjadi, para ilmuwan sering menggunakan contoh: seorang pasien SARS yang, setelah mengunjungi toilet di kompleks apartemen “Amoy Gardens” di Hong Kong, bersama dengan 300 penghuni kompleks lainnya. Para peneliti kemudian menyimpulkan bahwa bioaerosol yang terkontaminasi virus bertanggung jawab atas penularan ini.

Peter Parks/AFP melalui Getty Images

Pasien SARS memiliki “konsentrasi virus yang sangat tinggi” di tinjanya, katanya sebuah studi tahun 2004. Setelah orang tersebut menyiram toiletnya, bioaerosol mungkin masuk ke saluran udara gedung — karena kipas angin menyala dan pintu kamar mandi tertutup.

Dari sana, awan mungkin menyebar ke apartemen di lantai atas. Di banyak apartemen, pelapis lantai telah mengering pada saat ini, seperti yang kemudian diketahui oleh tim investigasi Organisasi Kesehatan Dunia (WHO).

Namun, dalam kasus penularan SARS di Hong Kong, serta dalam kasus gedung bertingkat tinggi di Guangzhou, para peneliti harus mengandalkan bukti tidak langsung. Ahli epidemiologi tidak dapat membuktikan bahwa penularan terjadi melalui bioaerosol. Sebaliknya, mereka menyatakan bahwa jalur penularan ini adalah penjelasan paling masuk akal tentang apa yang terjadi setelah mengesampingkan teori lain.

Para ilmuwan terus meneliti aerosol virus corona. Pakar kesehatan kini menyarankan agar setiap orang membiarkan jendela kamar mandi terbuka, mandi lebih sering dari biasanya, dan menutup toilet.

Baca juga

Virus Corona: Para peneliti telah menemukannya di tempat-tempat ini di rumah orang yang terinfeksi

Artikel ini diambil dari asli bahasa inggris menerjemahkan.