Plastik di lautan dunia bukan lagi berita baru, dan perdebatan mengenai hal ini mungkin akan semakin intens dibandingkan sebelumnya. Namun, para peneliti kini telah membuat penemuan yang membuka dimensi baru di bidang tersebut. Karena plastik tidak lagi mengapung “hanya” dalam bentuk tas, botol atau mikropartikel di lautan bumi. Kini telah terhubung dengan alam.

Di pulau vulkanik Madeira di Portugal, tim peneliti yang dipimpin oleh ahli ekologi kelautan dari Pusat Penelitian Mare-Marine dan Lingkungan Madeira, Ignacio Gestoso, menyelidiki segmen baru di batuan tersebut. Dengan warna biru pucat dan permukaannya yang halus karena air dan erosi, mereka tampak seperti permen karet yang terinjak-injak di trotoar. Mereka baru menemukannya di sana pada tahun 2016, mengamatinya lebih dekat, lalu menganggapnya sebagai kasus tersendiri. Hanya ketika komponen aneh ini muncul di tempat lain dan dalam warna lain barulah para peneliti mengambil beberapa sampel – dan dengan demikian menemukan zat yang mengkhawatirkan.

LIHAT JUGA: Foto-foto supermarket ini membuktikan kita sudah bertindak terlalu jauh

Ini adalah polietilen – plastik yang digunakan untuk membuat sebagian besar kemasan sekali pakai. Saat gelombang laut menghantam bebatuan, partikel-partikel tersebut dikatakan mengendap secara bertahap. Dan dengan langkah cepat. Meskipun para ahli ekologi hanya menyadarinya secara sporadis tiga tahun lalu, saat ini mereka menutupi sekitar sepuluh persen bebatuan di Madeira. Dalam artikelnya di jurnal sains “Ilmu tentang lingkungan total“, mereka memberi zat tersebut nama “kerak plastik”.

Akibat dari penggunaan plastik secara terus menerus

Plastik akan terdeteksi selama jutaan tahun – semacam jejak yang kita tinggalkan di bumi. Partikel-partikel tersebut mengendap di organisme makhluk hidup yang mengelilinginya, seperti karang atau alga. Dan ini lagi-lagi makanan dari periwinkle yang besar. Para peneliti belum mengetahui secara pasti bagaimana konsumsi komponen terkecil tersebut mempengaruhi tubuh makhluk hidup yang hidup di sana. Namun, mereka menganggap kemungkinan kerusakan pada saluran pencernaan dan pengangkutan zat berbahaya ke dalam tubuh.

“Kami masih belum tahu apakah karat plastik akan menyebar. Namun mencari tahu bagaimana karat plastik terbentuk – dan dari bahan baku apa – akan sangat penting untuk menentukan pentingnya hal ini bagi lingkungan laut,” kata Gestoso kepada situs berita lingkungan AS.Bumi“.