Mantan kepala pemerintahan Yunani, Giorgos Papandreou, mencurigai hal ini: “Kita sedang menghadapi pengembaraan baru,” kata sosialis tersebut saat ia mengirimkan seruan bantuan ke UE dan Dana Moneter Internasional (IMF) dari pulau indah Kastellorizo April 23 Agustus 2010. Saat itu negaranya berada di ambang kehancuran finansial. Yang terjadi kemudian adalah sebuah drama yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah Uni Eropa dan Euro. Paket bantuan ketiga akan berakhir pada Senin (20 Agustus), setelah itu Athena harus membiayai dirinya sendiri lagi setelah bertahun-tahun menjalankan program penghematan dan pinjaman bantuan internasional. Belum ada kepastian bahwa hal ini akan berhasil dalam jangka panjang.
Namun yang terpenting adalah: Krisis ini disebabkan oleh banyak hal. Hal ini tentu berarti bahwa demokrasi Yunani yang relatif muda – kediktatoran militer yang baru jatuh pada tahun 1974 – menderita akibat nepotisme, korupsi, dan aparat administratif yang berlebihan.
Terutama setelah mereka bergabung dengan euro pada tahun 2002 dan pada tahun-tahun sebelum tahun 2010, pengeluaran pemerintah jauh melebihi pendapatan, namun karena statistik yang tidak jelas, jumlah utangnya masih belum jelas. Papandreou mampu memenangkan pemilu 2009 dengan slogan “Ada uang”.
Setelah seruannya untuk meminta bantuan pada tahun 2010, mitra-mitra Euro tersebut secara praktis langsung meluncurkan program bantuan awal sebesar 80 miliar euro – sebagai imbalan atas langkah-langkah reformasi dan penghematan yang pertama. Uni Eropa hampir tidak siap menghadapi situasi seperti ini, ketakutan akan “infeksi” di seluruh zona euro semakin meluas. Di pasar internal UE, perekonomian negara tersebut dan khususnya perbankannya saling terkait dengan negara-negara Eropa lainnya.
Sementara itu, situasi perekonomian Yunani terus memburuk. Pengangguran meningkat hingga lebih dari 25 persen, dan beberapa orang kehilangan lebih dari seperempat pendapatan mereka. Kaum Sosialis kehilangan dukungan pemilih, dan beberapa orang tewas dalam pecahnya kekerasan selama demonstrasi besar di pusat kota Athena.
Pada bulan Juni 2012, Partai Demokrasi Baru (ND) yang konservatif berkuasa bersama Antonis Samaras. Dia melaksanakan program penghematan dan reformasi kedua disertai pinjaman sebesar 144,7 miliar euro – meskipun sering kali mendapat perlawanan sengit dari masyarakat. Gedung-gedung terbakar selama protes di Athena dan berulang kali terjadi bentrokan serius antara pengunjuk rasa dan polisi. “Troika” yang terdiri dari Komisi Uni Eropa, Bank Sentral Eropa (ECB) dan IMF, yang memantau program penghematan, menjadi musuh bagi sebagian besar masyarakat. Hal yang sama juga diterapkan pada Menteri Keuangan Federal saat itu, Wolfgang Schäuble (CDU).
Seorang bintang politik baru mendapat manfaat dari suasana hati ini: Alexis Tsipras, lahir pada tahun 1974, menjadi populer di partai sayap kirinya yang awalnya kecil, Aliansi Radikal Kiri (Syriza). Alexis, begitu para pendukungnya memanggilnya, telah berjanji untuk mengakhiri semua program penghematan. Pada bulan Januari 2015, Tsipras memenangkan pemilu dan bersama dengan partai populis sayap kanan kecil membentuk pemerintahan sayap kiri pertama dalam sejarah negara Yunani modern. Banyak warga negara, yang kelelahan karena krisis keuangan, menaruh kepercayaan mereka padanya.
Sejak saat itu, Tsipras mengikuti strategi sederhana. Program penghematan harus dihapuskan dan Yunani harus menerima dukungan tanpa syarat, jika tidak, seluruh zona euro akan goyah. Menteri Keuangannya saat itu, Gianis Varoufakis, menjadi pendukung terbesar tindakan ini.
Yang terjadi selanjutnya adalah pertemuan malam tanpa akhir di Brussels dan perselisihan antara Varoufakis dan hampir semua menteri keuangan Eurogroup, terutama Schäuble dan bos Eurogroup saat itu Jeroen Dijsselbloem. Tsipras bahkan tidak membayar kembali pinjaman IMF tepat waktu pada musim panas 2015. Pada bulan Juli, ia bertanya kepada masyarakat dalam referendum apakah mereka akan menerima program penghematan lainnya. Jawabannya jelas: tidak.
Namun, untuk mencegah kebangkrutan nasional dan kemungkinan keluar dari zona euro, Tsipras melakukan perubahan politik. Dia memecat Varoufakis dan menerapkan program penghematan ketiga yang ketat. Untuk melegitimasi langkah ini, ia menyerukan pemilihan umum dini, yang ia menangkan pada bulan September 2015.
Dari titik ini dia mengikuti garis baru. Dia menerapkan langkah-langkah penghematan dan reformasi yang diperlukan tanpa mengeluh, memotong dana pensiun dan menaikkan pajak. “Kita bisa dituduh menipu diri sendiri,” jelasnya tentang pembalikan ini. Mungkin hanya ilusi bahwa donor internasional akan menyerah. “Tapi kami tidak berbohong.”
Tsipras kini menghadapi masalah baru. Dalam jajak pendapat, ia kini tertinggal sekitar 10 poin persentase dari kubu konservatif. Banyak warga Yunani yang tidak menyadari lemahnya pertumbuhan ekonomi yang terjadi akhir-akhir ini. Hampir satu dari lima orang masih menganggur. Lebih dari 400.000 generasi muda terpelajar telah meninggalkan negara ini.
“Pasien Yunani akhirnya belum pulih,” kata Panagiotis Petrakis, profesor ekonomi di Universitas Athena. “Pasar keuangan akan menentukan apakah suntikan keuangan dan program reformasi telah efektif, atau apakah diperlukan solusi dan pemotongan lainnya.”
Faktor penentunya mungkin adalah apakah Yunani dapat memperoleh cukup investasi di masa depan. Dalam beberapa bulan ke depan, Athena juga harus menanggung kontrol yang lebih intensif dari mitra-mitranya di Euro. Penyimpangan dari arah reformasi harus didaftarkan pada waktunya. Untuk keluar dari program bantuan, 24 miliar euro kini tersedia dari kreditor dan dari sumber daya kita sendiri. Yang terburuk, Athena mampu membiayai dirinya sendiri selama hampir dua tahun.
Namun kini negara ini harus tetap berada pada jalurnya lebih lama lagi. Tumpukan utang yang sangat besar terus menumpuk di Athena, berjumlah sekitar 180 persen dari produk domestik bruto – sejauh ini merupakan angka tertinggi di Eropa. Sejak awal krisis, kekuatan ekonomi dan pendapatan per kapita negara ini telah menyusut secara signifikan.
Menurut perjanjian dengan Eurogroup, Athena harus mencapai surplus anggaran primer sebesar 3,5 persen per tahun pada tahun 2022 – yaitu, tanpa pengeluaran untuk pembayaran utang. Pada tahun 2060, angka tersebut seharusnya menjadi 2,2 persen. Ada keraguan yang semakin besar di kalangan media keuangan Yunani apakah hal ini realistis. “Keputusan sulit sekali lagi ditunda,” kata seorang pejabat senior di Kementerian Keuangan Athena, merujuk pada kemungkinan keringanan utang. Menurut rencana saat ini, Eurogroup ingin berunding dengan Yunani lagi pada tahun 2032. Dalam kasus terburuk, hal ini mungkin diperlukan lebih cepat.