Badai dan bencana alam lainnya menyebabkan kehancuran. Kita mungkin akan segera menghadapi perang nuklir. Sulit untuk mengatakan bahaya mana yang paling menakutkan.
Salah satu ancaman terbesar yang ada juga merupakan salah satu bahaya yang paling lama terjadi: penyakit menular, baik yang disebabkan oleh alam atau buatan manusia.
Kemanusiaan tidak cukup siap
Seperti Bill dan Melinda Gates dalam laporannya “Penjaga gawang” tulisnya, penyakit menular akan menjadi ancaman terbesar bagi kesehatan kita dalam dekade mendatang. Meskipun Gates mengatakan dalam sebuah acara pers bahwa kita bisa “sangat berharap bahwa kemajuan besar akan segera tercapai”, kita masih belum cukup siap menghadapi berbagai penyakit menular.
“Para ahli epidemiologi mengatakan patogen yang menyebar dengan cepat melalui udara dapat membunuh lebih dari 30 juta orang dalam waktu kurang dari satu tahun – baik patogen tersebut beredar melalui alam atau melalui tangan teroris,” tulis Gates. “Dan mereka mengatakan kemungkinan besar dunia akan mengalami wabah seperti ini dalam sepuluh hingga lima belas tahun ke depan.”
Pandemi flu tahun 1918 menunjukkan apa yang akan terjadi di masa depan
Menurut para ahli, Gates benar dalam menilai ancaman tersebut.
George Poste adalah anggota dari “Panel Studi Pita Biru tentang Pertahanan Hayati,” sebuah kelompok yang menilai perlindungan B Amerika Serikat (senjata biologis dan perlindungan wabah). “Peringatan pandemi flu tahun 1918 akan segera tiba,” katanya kepada Business Insider. “Untungnya, kita telah terhindar dari kejadian sebesar ini dalam beberapa tahun terakhir, namun wabah lain dengan konsekuensi serupa tidak dapat dihindari.”
Letusan tahun 1918 menewaskan sekitar 50 juta orang di seluruh dunia dan merupakan salah satu bencana paling mematikan dalam sejarah umat manusia.
David Rakestraw, manajer program di Laboratorium Nasional Lawrence Livermore yang mengawasi keselamatan kimia dan biologi serta perlindungan ledakan, setuju dengan Gates. Begitu pula rekannya Tom Slezak, manajer program bioinformatika.
“Bahaya biologis yang disebabkan oleh alam dan disengaja merupakan ancaman yang signifikan dan patut mendapat perhatian negara kita untuk mengurangi dampaknya,” kata mereka kepada Business Insider melalui email.
Perlindungan terhadap penyakit menular harus dioptimalkan
Poste menganggap serangan bioterorisme besar-besaran tidak mungkin terjadi karena memerlukan upaya yang sangat besar. Namun, besar kemungkinannya penyakit yang sangat berbahaya akan muncul secara alami – dan konsekuensinya sama buruknya.
Terlepas dari penyebabnya, menurut Poste, tindakan pencegahan bencana untuk penyakit menular adalah sama. Wabah Zika dan Ebola sekali lagi menyoroti pentingnya meningkatkan perlindungan. Kami masih mempelajari dampak kesehatan dari Zika – dan ternyata virus yang dibawa oleh nyamuk ternyata lebih berbahaya dari yang kita duga.
Para ahli telah lama menyerukan cara yang lebih baik untuk mengidentifikasi ancaman sebelum menjadi epidemi atau pandemi besar. Postingan tersebut juga menekankan perlunya meningkatkan tes diagnostik dan menemukan pengobatan dan vaksin baru dengan lebih cepat – hal yang juga ditekankan Gates dalam laporannya.
Dan sampai hal itu terjadi, bahaya ini masih jauh lebih nyata daripada yang kita bayangkan.