Ancaman global terbesar yang dapat dibayangkan oleh istri Bill Gates, Melinda, dalam dekade mendatang “sangat mungkin” adalah serangan bioteror.
“Serangan dengan senjata biologis akan sangat menghancurkan dan kita sama sekali tidak siap menghadapinya,” katanya dalam salah satu serangan Pemeliharaan dengan pendiri Vox Ezra Klein. “Pertimbangkan semua orang yang meninggalkan Kota New York dan melakukan perjalanan keliling dunia setiap hari – kita hidup di dunia yang terhubung.”
Idenya sangat menakutkan sehingga dia tidak suka membicarakannya, katanya. Namun dia dan suaminya, Bill, selalu memperingatkan umat manusia tentang salah satu ancaman terbesar sepanjang masa: infeksi yang dapat muncul secara alami atau disebabkan oleh manusia (seperti dalam kasus bioterorisme).
“Dunia bisa melihat wabah seperti ini dalam 10 hingga 15 tahun ke depan.”
Dalam laporannya baru-baru ini, pasangan ini menulis bahwa penyakit – baik menular maupun kronis – merupakan ancaman terbesar yang dihadapi populasi dunia dalam dekade mendatang.
Namun meskipun Bill Gates mengatakan dalam siaran persnya bahwa kita “dapat berharap bahwa kita akan membuat kemajuan besar” dalam memerangi penyakit kronis, kita masih belum siap menghadapi banyaknya penyakit menular.
Bill Gates telah berulang kali menarik perhatian pada fakta bahwa ia menganggap epidemi global sebagai ancaman terbesar bagi umat manusia. “Entah disebabkan oleh keanehan alam atau serangan teroris, ahli epidemiologi mengatakan patogen yang menyebar dengan cepat dapat membunuh lebih dari 30 juta orang dalam waktu kurang dari setahun,” kata Gates dalam komentarnya pada tulisan Business Insider. “Dan mereka mengatakan ada kemungkinan realistis bahwa dunia akan mengalami wabah seperti ini dalam 10 hingga 15 tahun ke depan.”
Risiko yang sangat realistis
Menurut para ahli, Gates benar sekali dalam menilai bahaya ini.
George Poste adalah anggota ex-officio dari Blue Ribbon Study Panel on Biodefense, sebuah panel yang menganalisis kemampuan pertahanan AS terhadap ancaman biologis.
“Kita mendekati peringatan 100 tahun epidemi flu tahun 1918,” katanya kepada Business Insider. “Untungnya, kita terhindar dari peristiwa serupa dalam 100 tahun terakhir, namun tidak dapat dihindari bahwa epidemi serupa akan terjadi.”
Sangat mungkin bahwa penyebaran penyakit yang meluas disebabkan oleh senjata biologis
Epidemi tahun 1918 menewaskan sekitar 50 juta orang di seluruh dunia, menjadikannya salah satu peristiwa paling mematikan dalam sejarah umat manusia. David Rakestraw dari Lawrence Livermore National Laboratory dan Tom Slezak, juga dari National Laboratory dan seorang bioengineer, juga setuju dengan Gates.
“Ancaman biologis baik yang alami maupun yang disengaja menimbulkan bahaya dan harus mendapat perhatian lebih untuk mengurangi risiko,” tulis mereka dalam email ke Business Insider.
Ada kemungkinan besar bahwa wabah penyakit yang meluas bisa disebabkan oleh senjata biologis, namun Poste percaya bahwa serangan bioteror besar-besaran kecil kemungkinannya karena akan sangat kompleks.
Kita harus bersiap menghadapi serangan bioteror
Namun, berjangkitnya penyakit alami yang berbahaya sangat mungkin terjadi. Dampak dari epidemi semacam ini juga sama buruknya. Para ahli telah lama memperingatkan bahwa diperlukan metode yang lebih baik untuk mengatasi ancaman sebelum dapat menyebabkan epidemi. Poste juga mengatakan pengembangan tes diagnostik yang lebih cepat serta vaksin dan obat-obatan baru sangat penting untuk masa depan kita – hal yang juga dibahas oleh Gates dalam laporan mereka.
LIHAT JUGA: Bill Gates memperingatkan tentang penyakit mematikan yang hampir dianggap bisa ditaklukkan
Untuk bersiap menghadapi serangan bioteror, kita perlu membentuk organisasi yang didedikasikan khusus untuk bioterorisme, menetapkan standar keamanan, dan memantau seluruh bumi, kata Melinda Gates.
Sebelum hal itu terjadi, ancaman ini jauh lebih nyata daripada yang kita sadari.