Pada awal tahun 2016, Hinrich Woebcken setuju untuk mengambil salah satu pekerjaan tersulit di Volkswagen: mantan manajer BMW ditunjuk untuk membalikkan bisnis di Amerika Utara.
Keadaan menjadi lebih buruk ketika perusahaan segera mengangkatnya menjadi penerus bos Amerika Michael Horn, yang tiba-tiba mengundurkan diri. Ini berarti Woebcken adalah satu-satunya pihak yang berada di garis depan skandal diesel. Sekarang dia mempertimbangkan dan menjelaskan mengapa dia melihat VW berada pada posisi yang baik di pasar AS yang sulit meskipun ada skandal emisi dan risiko Trump.
Kecepatan yang “luar biasa” dalam manajemen krisis
“Ini adalah tahun yang penuh tantangan. Saya pikir kami dapat memperbaiki banyak hal dalam waktu yang sangat singkat,” kata Woebcken kepada Agen Pers Jerman di New York Auto Show. Di AS, VW mencapai kesepakatan dengan otoritas lingkungan hidup dan Kementerian Kehakiman serta mencapai kesepakatan dengan pelanggan dan dealer mobil. Manajer VW berbicara tentang kecepatan yang “luar biasa” untuk mengatasi krisis ini. Namun, hal ini juga menimbulkan dampak yang besar bagi kelompok tersebut: lebih dari 20 miliar euro dihabiskan untuk perbandingan di AS.
“Masalah diesel” belum terselesaikan, tegas perwakilan Volkswagen di Amerika Utara. “Kami masih harus berjuang demi reputasi kami.” Tapi sekarang kita bisa melihat lebih ke depan. Bahan bakar diesel, yang merupakan 25 persen penjualan VW hingga skandal itu terjadi, sudah selesai untuk saat ini. “Setelah fase yang sulit ini, Anda harus berpikir – dan saat ini kami tidak memiliki rencana untuk memperkenalkan kembali bahan bakar diesel,” kata Woebcken. Namun: “Merek ini memancarkan kepercayaan diri yang lebih jauh lagi.”
Kendaraan off-road perkotaan sebagai mercusuar harapan
Serangan SUV pada tahun 2017 pada akhirnya akan membawa produk yang tepat ke pasar AS, tempat perusahaan yang bermarkas di Wolfsburg ini telah berjuang selama bertahun-tahun. Menurut Woebcken, mereka mengandalkan Atlas yang “penuh harapan”, sebuah kendaraan off-road perkotaan dengan tujuh kursi. Tiguan versi XL yang disesuaikan dengan preferensi pelanggan Amerika juga sedang dalam tahap awal. Woebcken tidak takut dengan melambatnya industri otomotif AS. “Dengan strategi SUV, kami memasuki segmen yang sebelumnya tidak terwakili oleh kami, sehingga terdapat peluang pertumbuhan besar bagi Volkswagen di pasar Amerika.”
Namun, sudah ada risiko bisnis baru karena kebijakan anti-perdagangan bebas “America First” yang diterapkan oleh Presiden baru AS Donald Trump, yang mengancam produsen mobil dengan tarif impor yang tinggi. Woebcken menunjukkan ketenangan. “Kita semua harus menunggu dan melihat untuk saat ini.” Kami menerima banyak sinyal berbeda dari Washington. “Masih belum jelas bagi seluruh industri, dan juga bagi Volkswagen, arah mana yang akan diambil.”
Meskipun VW memiliki basis manufaktur yang besar di Meksiko, negara tetangga yang menjadi perhatian Trump karena upahnya yang rendah, Woebcken tidak khawatir. “Tentu saja kami sedang mempertimbangkannya, tapi kami relatif yakin dengan situasi lokasi di AS.” VW mempekerjakan lebih dari 6.000 orang langsung di sana, termasuk jaringan dealer dan pemasok, dan mendukung lebih dari 120.000 pekerjaan di Amerika. Perusahaan baru-baru ini menginvestasikan $900 juta dalam produksi Atlas di pabrik AS di Chattanooga (Tennessee), di mana SUV lima kursi baru juga akan diproduksi dalam jangka menengah.
“Dalam hal ini, kami mendukung negara dan akan terus berinvestasi di sini,” janji Woebcken. Berapa banyak ancaman yang dilakukan Trump hanya dapat diperkirakan. Namun: “Volkswagen adalah perusahaan dengan lebih dari 100 lokasi di seluruh dunia dan kami tentu saja memiliki beberapa opsi untuk meresponsnya.” Namun mereka hanya ingin mengatasinya jika sudah ada kejelasan lebih lanjut mengenai apa yang akan terjadi. “Dan,” kata Woebcken, “apakah akan terjadi sesuatu.” Pada dasarnya, sebagai perusahaan internasional, VW menginginkan “perdagangan yang adil dan global.”
dpa