Sebelum uji coba senjata nuklir pertama di dunia, para ilmuwan yang bertanggung jawab membuat bom tersebut memperdebatkan apakah ledakan tersebut cukup kuat untuk membakar atmosfer dan memusnahkan kehidupan di Bumi.
Fisikawan J. Robert Oppenheimer—yang kemudian menjadi pemimpin tim pembuat bom atom—sangat prihatin sehingga dia bahkan memberi tahu Arthur Compton, pemenang Hadiah Nobel dan salah satu anggota penting tim, tentang kekhawatirannya.
“Itu akan menjadi bencana besar,” ulang Compton beberapa tahun kemudian “Ilmiah Amerika”. Sebelum umat manusia dimusnahkan, lebih baik “menerima perbudakan Nazi”.
Setelah Compton memperkirakan kemungkinan terjadinya ledakan yang menghancurkan dunia sekitar satu dari tiga juta, Proyek Manhattan yang sangat rahasia bergerak maju.
Departemen Energi AS
Pukul 05.29 bom atom diledakkan
Kegugupan memuncak ketika para ilmuwan terkenal dan pemimpin militer berkumpul di gurun dekat Socorro, New Mexico pada 16 Juli 1945, untuk menyaksikan ledakan bom atom pertama. Lagipula, tidak ada yang tahu persis apa yang akan terjadi.
Elsie McMillan mengingat kembali pemikiran suaminya, fisikawan Edwin McMillan, sebelum ujian.
“Kami tahu ada tiga kemungkinan,” katanya dalam wawancara dengan lembaga nirlaba Atomic Heritage Foundation, the banyak kesaksian kontemporer dikumpulkan sejak hari itu. “Yang pertama adalah jika (bomnya) lebih kuat dari yang kita perkirakan, kita semua akan hancur berkeping-keping. Jika ini terjadi, Anda dan dunia akan segera diberi tahu. Yang kedua, dia benar-benar tidak berguna. Ketika itu terjadi, Anda juga akan mengetahuinya. Yang ketiga, (ujiannya) akan sukses seperti yang kita harapkan. Kami berdoa agar tidak ada korban jiwa.”
“Dalam hal ini, akan ada siaran yang akan memberikan penjelasan yang dapat dipercaya kepada dunia atas kebisingan dan kilatan cahaya besar yang akan muncul di langit.”
Bom tersebut, dengan nama sandi Gadget, telah dibangun selama tiga tahun pada saat itu. Pada pukul 10:00 waktu setempat pada tanggal 15 Juli, dia dibawa ke menara logam. Oppenheimer menamai uji coba nuklir itu “Trinity” setelah sebuah puisi karya penulis Inggris abad ke-17 John Donne.
Tim awalnya berencana meledakkan bom pada pukul 4 pagi. Namun, terjadi penundaan karena badai, sehingga hitungan mundur baru dimulai sebelum pukul 05:29.
Keindahan ledakan yang mengerikan
“Sam Allison sedang menghitung mundur, itu adalah pertama kalinya dalam hidupku aku mendengar seseorang menghitung mundur,” kenang fisikawan itu. Marvin Wilkeningyang menyaksikan ledakan dari tempat perlindungan sekitar 20 mil jauhnya, dikelilingi oleh para ilmuwan dan panglima militer.
“Kami memasang kaca las di depan mata kami dan menutupi seluruh kulit. Saat hitungan mundur selesai, rasanya kita seperti berada di dekat lampu kilat kamera kuno.”
Brigadir Jenderal Thomas F. Farrell kagum melihat bagaimana “seluruh negeri diterangi oleh cahaya yang menyala-nyala, yang intensitasnya berkali-kali lipat dari matahari tengah hari”.
Dia melanjutkan: “Warnanya emas, ungu, ungu, abu-abu dan biru. Cahaya ini menyinari setiap puncak, celah, dan punggung pegunungan di dekatnya dengan kecemerlangan dan keindahan yang tidak dapat dideskripsikan namun harus dilihat untuk dibayangkan. Keindahan inilah yang diimpikan oleh para penyair besar, namun biasanya digambarkan dengan buruk dan tidak memadai.
Meskipun beberapa saksi mata terkesima dengan keindahan ledakan yang mengerikan, yang lain takut dengan kekuatannya.
Bom atom yang “luar biasa”.
“Itu adalah ledakan yang paling mengejutkan dan dahsyat yang pernah saya lihat. Saya berada sekitar 20 mil dari tempat itu. Kami harus menutup mata selama sepuluh detik pertama karena radiasi ultraviolet.” William Spindel ingatanggota Divisi Teknik Khusus.
“Saya perkirakan ledakan yang terjadi dengan kecepatan suara pada jarak 32 kilometer itu akan memakan waktu sekitar satu menit untuk sampai ke saya. Itu adalah menit paling menakutkan dalam hidupku.”
“Melihat bola mengerikan itu tumbuh dan berkembang, warnanya luar biasa. Akan seperti apa ledakannya ketika akhirnya mencapai saya?”
Roger Rasmussen, juga anggota Divisi Teknik Khusus, mengenang dalam sebuah wawancara dengan Atomic Heritage Foundation: “Cahaya paling terang yang pernah saya lihat dengan mata tertutup. Itu adalah ledakan, tapi tidak ada suara, tidak ada suara yang terdengar dan tidak ada yang terlihat sampai pemimpin pasukan kami mengatakan kami dapat membuka mata.”
“Kami berdiri dan melihat ke dalam jurang hitam di depan kami. Ada warna bom yang indah, luar biasa.”
Namun, tak hanya pesona tontonan awan berbentuk jamur saja yang memikat penonton. Pada saat yang sama, mereka dikejutkan oleh kesadaran yang mengerikan bahwa mereka telah menciptakan senjata yang lebih kuat dan mematikan dibandingkan senjata mana pun dalam sejarah manusia.
Ketika ditanya apa reaksinya terhadap ledakan tersebut, Oppenheimer mengutip sebuah ayat dari Bhagavad Gita, teks suci Hindu.
“Sekarang aku telah menjadi Kematian, penghancur dunia.”
Teks ini diterjemahkan dan diadaptasi dari bahasa Inggris oleh Lea Kreppmeier.