Orang Dalam BisnisDia tidak pernah menginjak rem. Karena dia tidak perlu melakukannya. “Pada dasarnya mobil ini melaju seperti mobil bemper di pameran. Anda melepaskan kaki Anda dari pedal gas dan mobil itu berhenti,” kata Felix Ballendat sambil duduk di belakang kemudi BMW Z3 miliknya. Jika Anda memejamkan mata, Anda mungkin seperti berada di dalam trem karena seperti itulah suara mobilnya.
Ballendat mengendarai apa yang mungkin merupakan satu-satunya BMW Z3 1998 di dunia dengan penggerak listrik. Dia dengan bangga mengatakan bahwa ketika dia mengonversi mobilnya sendiri lima tahun lalu, dia memperkirakan bahwa mobil tersebut mewakili tiga persen mobil listrik di seluruh Jerman. Dan mobil itu juga merupakan mobil pernikahannya saat menikah tahun lalu.
Ballendat berbicara dengan sangat cepat dan tegas. Dia bahkan belum menyelesaikan satu kalimat pun sebelum pemikiran berikutnya muncul di benaknya. Persis sama dengan idenya: “Saya terus memunculkan ide-ide liar.” Begitulah yang dialami banyak orang, namun hanya ada satu hal yang membedakan Ballendat dari kebanyakan orang: ia menemukan cara untuk mempraktikkannya. Pada usia 27 tahun, ia telah mengubah BMW tua menjadi mobil listrik, menyelesaikan magang di Tesla, dan mengembangkan kendaraan listriknya sendiri.
Semuanya untuk teknologi
Ballendat memarkir BMW di depan pintu gedung tempat Universitas Munich menyediakan kantor untuk startupnya. Bersama empat mahasiswa dan karyawan lainnya, ia mengembangkan kendaraan listrik baru bernama Urmo, yang rencananya akan segera diproduksi secara seri.
“Saya sudah beberapa kali tidur di sofa ini,” kata Ballendat saat memasuki ruangan. Ada beberapa prototipe kendaraannya di sana. Hadiah yang telah dimenangkannya menghiasi dinding. Dia dan rekan-rekannya menghitung sesuatu di papan tulis dengan kurva.
Dia sudah lama tidak tertarik dengan angka ekonomi. Dia hanya ingin membangun. Mendesain, membuat sesuatu menjadi gaya, atau memasarkan, menjadikan sesuatu menjadi indah, adalah tanggung jawab orang lain. Dia terpesona oleh teknologi. Sejak kecil dia menumpuk batu bata Lego di atas satu sama lain.
Mulai tertunda
Ballendat adalah salah satu orang yang tidak cocok dengan sistem sekolah Jerman. Dia mengalami masa-masa sulit di sekolah menengah dan tidak ada keraguan untuk lulus sekolah menengah. Baru setelah dia pergi ke Austria untuk menyelesaikan magang sebagai teknisi CNC, dia tiba-tiba tertarik pada sekolah.
“Saya pernah bekerja di sebuah perusahaan pesawat terbang dan saya merasa pekerjaan itu sangat menarik sehingga pembelajaran tiba-tiba menjadi mudah bagi saya.” Peserta magang lainnya menantikan istirahat merokok; Ballendet sudah tertarik dengan mobil listrik pada usia 16 tahun. Dia mendirikan bengkelnya sendiri di garasi orang tuanya di Simbach am Inn. Ia menyelesaikan pelatihannya sebagai pekerja magang terbaik di negara bagian Austria Hulu, kembali ke Jerman dan memutuskan untuk mendapatkan Abitur di sekolah menengah kejuruan.
Orang Dalam BisnisKemudian kelemahan sistem sekolah Jerman menjadi jelas lagi: Karena nilai sekolah kejuruan Austria tidak diakui, Ballendat harus menyelesaikan satu tahun tambahan. Kali ini dia melakukan kebajikan karena kebutuhan. Dia hanya pergi ke sekolah sesering yang diperlukan dan bermain-main di bengkelnya. Dia membuat sendiri printer 3D, membeli sepeda motor dan melengkapinya dengan motor listrik, dan memulai pekerjaan pertamanya. Printer 3D ada di kantornya hari ini, mobil listriknya ada di depan pintu. Keduanya masih beroperasi, lebih dari lima tahun setelah konstruksi.
Dia membangun mobil listrik hanya dalam dua setengah bulan
Kini, wajar saja jika ia mengatakan bahwa pada tahun 2012, ia hanya membutuhkan waktu dua setengah bulan untuk mengubah BMW menjadi mobil listrik. Pada saat banyak orang bahkan tidak mengetahui bahwa mobil dapat berjalan tanpa bensin atau solar. Dia membeli BMW Z3 bekas dari tahun 1998 seharga 5.000 euro dan membuat rencana yang tepat.
“Awalnya saya memotret setiap bagian yang saya hapus. Itu adalah uang yang banyak bagi saya pada saat itu dan saya pikir saya akan mengembalikannya jika tidak berhasil.” Namun pada titik tertentu tidak ada jalan untuk kembali. Dengan banyak fleksibilitas, dia harus menggergaji panel samping untuk memberi ruang bagi banyak baterai. “Saya bukan seorang mekanik, jadi saya sangat khawatir dan khawatir apakah mobil itu akan berfungsi pada akhirnya,” kata Ballendat.
Orang Dalam BisnisTapi ternyata berhasil. Setelah dua setengah bulan konversi, dia memutar kunci dan motor listrik berfungsi. Dengan BMW di trailer dan bersama ibunya, dia pergi ke TÜV di Regensburg karena mobilnya memerlukan pemeriksaan khusus untuk registrasi. “Dalam beberapa menit seluruh tim TÜV berdiri di sekitar mobil saya dan mengaguminya. Itu adalah sesuatu yang sangat tidak biasa pada saat itu.” Ballendat akhirnya mendapat persetujuan untuk mobil listriknya. “Mungkin karena tidak ada orang yang benar-benar tahu seluk-beluknya.”
Kendaraan listrik ini memiliki jangkauan 200 kilometer, yang penting bagi pembuatnya. Akhirnya, tak lama setelah mobilnya selesai dibuat, ia mulai belajar di Universitas Ilmu Terapan dan mobil barunya harus menempuh jarak setidaknya 150 kilometer dari Simbach ke Munich tanpa dipungut biaya. Dia masih melewati rute ini sampai sekarang. Minggu lalu mobil itu berada di bengkel di Simbach. “Bukan karena ada yang rusak, hanya karena TÜV,” kata Ballendat.
BMW atau Tesla?
Ketika dia mengubah mobilnya lima tahun lalu, dia mungkin tidak mengharapkan konsekuensinya. Dia segera mengetahui majalah motorsport – dan seorang karyawan BMW yang menginginkan dia magang di departemen pengembangan.
Namun saat itu, Ballendat sudah mulai berpikir lebih besar. Pada tahun 2014, Tesla mungkin belum banyak dikenal orang Jerman. Namun, Ballendat telah mengikuti perkembangan perusahaan tersebut sejak dia melihat film dokumenter tentang seorang insinyur Jerman yang terlibat dalam Tesla Roadster beberapa tahun sebelumnya. Dia melamar semester magang di Silicon Valley dan diterima – meskipun bukan di departemen mesin yang paling dia minati, tetapi di departemen baterai.
Namun keadaan ini ternyata merupakan sebuah keberuntungan. Ballendat mendapat kesempatan untuk bekerja di tim yang pertama kali mengerjakan Model 3 – pada saat Model X bahkan belum selesai. Inilah yang sangat dia hargai saat bekerja di Tesla: “Anda tidak berpikir semuanya mati, coba saja.”
Ide besar datang kepadanya di Tesla
Dia bertemu Elon Musk beberapa kali. “Namun, Musk tidak terlalu sering terlihat di Tesla. Dia lebih visioner dan sangat mirip dengan bayinya yang lain, SpaceX,” kata Ballendat tanpa basa-basi. Ide kendaraan listriknya sendiri juga bermula dari Palo Alto. “Saya menyadari pada saat itu bahwa kita salah berpikir mengenai kendaraan listrik. Sebenarnya tidak bisa mengambil mobil dan memasukkan aki ke dalamnya, itu hanya sekedar ambil aki. Ini berhasil, tetapi tidak efisien. Anda harus membuat sesuatu yang jauh lebih kecil dan kompak untuk memanfaatkan baterai secara optimal.”
Urmo lahir, setidaknya di kepalanya untuk saat ini. Di Silicon Valley, ia juga bertemu dengan mahasiswa Regensburg Nils Weiss, yang bekerja di departemen perangkat lunak di Tesla. Weiss akhirnya mengembangkan perangkat lunak yang menjadi dasar Urmo.
HmmKendaraan ini terlihat hampir seperti Segway kecil, namun jauh lebih kompak dan juga dapat dilipat. Baterai dan software terletak di pelat tipis di bawah kaki pengemudi. Kendaraan tersebut mampu mencapai kecepatan hingga 15 kilometer per jam dan dikendarai dengan menggeser beban Anda.
Urmo awalnya bernama PMD (Personal Mobility Device), “tetapi semua konsultan bisnis melarang saya menggunakan nama itu,” kata Ballendat. Secara keseluruhan, ini adalah wilayah yang benar-benar baru bagi pemain berusia 27 tahun yang ia masuki dengan pengembangan tersebut. Awalnya, dia hanya ingin mempublikasikan sesuatu di situs crowdfunding Kickstarter. Namun dia segera menyadari bahwa pasti ada bisnis di balik perkembangan tersebut. “Saya terbiasa merenovasi barang-barang di rumah saya sendiri. Dan tiba-tiba saya membutuhkan rencana bisnis.” Dia mengajak dua pendiri, Jakob Karbaumer dan David Heid, untuk bergabung.
Dia telah mengerjakan Urmo selama dua tahun
Dia telah mengerjakan kendaraan itu selama dua tahun sekarang. Lebih lama dari proyek lain sebelumnya. Hal ini bisa sangat menegangkan bagi seseorang seperti Ballendat, yang mempunyai ide dan ingin mewujudkannya dengan cepat. Ketiga pendirinya telah meraih berbagai penghargaan dan pihak universitas telah menerima mereka dalam program inkubator start-up.
Ballendat dan timnya harus berulang kali membuat prototipe dan menyelesaikan presentasi untuk menerima pendanaan lebih lanjut. Mengendarai kendaraan untuk pertama kalinya merupakan sensasi yang nyata bagi Ballendat. “Kami merekatkan panel-panel tersebut dan harus menunggu hingga beberapa menit sebelum presentasi agar semuanya mengering. Kemudian saya berdiri di atasnya sesaat sebelum pertunjukan kami dan mobil itu melaju. Dan ya, tentu saja saya langsung menuju presentasi karena efek kejutannya.”
Dia memasukkan semua uang yang diperoleh Ballendat dari pekerjaan kontrak dan di Tesla ke dalam startupnya. Dia ingin memulai produksi dan memulai penjualan pada awal 2018. Dia sengaja belum mendatangkan investor; Ia dan rekan-rekannya masih memikirkan untuk mengikuti program startup “The Lions’ Den”. “Saat ini kami masih menggunakan Kickstarter sebagai bukti pasar. Karena di sana kita mengetahui berapa banyak orang yang benar-benar bersedia mengeluarkan uang untuk itu.” Berapa harga kendaraan tersebut pada akhirnya masih belum jelas, tapi pastinya akan kurang dari 1.800 euro.
Baca juga: “Seorang wanita dari Frankfurt meletakkan dasar bagi perusahaannya yang bernilai jutaan dolar di Ebay – strateginya sangat sederhana.”
Fakta bahwa kendaraan tersebut ramah lingkungan merupakan efek samping yang menyenangkan bagi Ballendat. Baginya, keberlanjutan merupakan aspek yang baru menjadi minatnya di kemudian hari. Namun yang pertama adalah teknologi penggerak listrik yang membuatnya terpesona. Pada usia 16 tahun, ketika ia mulai magang, dan terlebih lagi pada awal usia 20-an, ketika ia membuat sendiri mobil listrik.
“Tentu saja, teknologi sekarang sudah maju dan saya akan melakukan banyak hal dengan cara yang berbeda saat ini dibandingkan dulu,” ujarnya dengan nada merendah. Ballendat tidak mudah puas. Itu sebabnya dia sudah mempunyai ide baru di kepalanya saat dia masih mengerjakan Urmo-nya. Selanjutnya dia ingin mengembangkan sesuatu yang bisa terbang.