Di AS, mereka terbalik. Dengan pembaruan perangkat lunak baru, Tesla telah mengaktifkan fitur mengemudi semi-otonom. Ini bukanlah sebuah revolusi.
Tidak peduli majalah apa yang Anda lihat hari ini – Tepi, jalopnik atau Jalan & Jalur – semua orang bersemangat dengan pembaruan perangkat lunak baru yang akan dirilis Tesla kepada pelanggannya dalam beberapa hari ke depan. Tersembunyi dalam pembaruan ini adalah sesuatu yang disebut Tesla Autopilot. Artinya, model Tesla kini dapat mengemudi secara semi-otonom. Semi-otonom, pada gilirannya, berarti mobil mempertahankan kecepatan yang ditentukan, jarak ke kendaraan di depan, mengikuti jalan secara mandiri dan, dalam kasus Tesla, juga dapat berpindah jalur. Elon Musk menjual teknologi ini di AS seolah-olah dia telah menciptakan kembali dunia. Ini semua adalah hal yang sudah dapat dilakukan oleh Mercedes, BMW atau Audi. Dan itu sudah terjadi selama beberapa tahun.
Pada tahun 2013, Mercedes meluncurkan S-Class saat ini. Dilengkapi dengan seluruh armada sensor dan kamera, S-Class telah mampu berkendara secara semi-otonom selama hampir dua tahun. Audi Q7 baru, yang tersedia sejak musim panas ini, melangkah lebih jauh. Ia mengerem secara mandiri sebelum bundaran, menyesuaikan kecepatan di jalan raya berkat pengenalan rambu lalu lintas, dan mengambil alih kemudi sepenuhnya saat asisten tombol lalu lintas diaktifkan. Namun, tangan Anda harus tetap memegang kemudi atau peringatan akustik akan berbunyi setelah 10 detik. Tesla tidak memilikinya, tetapi Tesla menjelaskan dalam petunjuk pengoperasian dan siaran pers bahwa Anda harus tetap memegang kendali. Ide bagus di negeri dengan klaim tak terbatas. Kampanye PR yang pada dasarnya dapat dijalankan oleh Model S sendiri tampaknya sedikit lalai.
Pasalnya, perangkat lunak, sensor, dan kamera Model S, yang beberapa di antaranya sudah tidak baru lagi, memiliki batasan teknisnya masing-masing. Tesla hanya mengandalkan sensor dan GPS. Lampu lalu lintas tidak dikenali, dan juga tidak ada jawaban atas pertanyaan apakah autopilot juga berfungsi saat batas jalan tidak terlihat dan apakah sistem juga berfungsi pada malam hari dalam kondisi kabut atau semprotan deras. Pada Q7 baru, misalnya, Audi menggunakan peta resolusi tinggi dari Here Maps, yang dibeli musim panas ini bersama BMW dan Daimler dengan harga hampir 2,5 miliar euro. Peta tersebut memiliki resolusi sekitar 20 sentimeter dan juga memberikan sistem informasi lebih lanjut tentang penandaan rute. Tesla juga masih kekurangan sensor radar jarak jauh Teknologi Pra-Akalyang dapat mendukung manuver pengereman dan kemudi dalam keadaan darurat.
Gagasan bahwa sensor mobil mengukur jalan dan mengirimkan data ke bagian belakang sehingga tersedia untuk Tesla lain juga bukanlah hal baru. Dengan cara ini, Tesla menghindari masalah data peta yang tidak akurat – setidaknya di tempat yang pernah dilalui Tesla. Mercedes telah melakukan hal serupa selama beberapa tahun, dan server cloud terkait juga ada. E-Class baru akan dapat bekerja dengan data ini.
Tapi Tesla melakukan satu hal dengan lebih baik. Pengemudi BMW, Toyota atau Audi mana yang nantinya dapat memiliki perluasan fungsional kendaraan mereka yang dikirimkan melalui Internet tanpa masalah? Dan justru pada titik inilah Elon Musk menunjukkan mengapa Tesla kembali selangkah lebih maju. Ia melihat mobil sebagai produk digital, layaknya smartphone atau tablet. Pabrikan lain masih jauh dari sini.