Konferensi TED / Flickr
Mantan astronot Chris Hadfield, yang terkenal dengan karyanya Selingan gitar di luar angkasamelakukan sejumlah perjalanan yang mengesankan ke luar angkasa.
Dalam tiga misi, pada tahun 1995, 2001 dan 2013, Hadfield menerbangkan pesawat ulang-alik NASA, pesawat ruang angkasa Soyuz Rusia, dan Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
Hadfield, yang kini sudah pensiun, berbagi keahliannya dalam bidang roket, pesawat ruang angkasa, perjalanan ruang angkasa, dan eksplorasi Mars kursus online baru di platform online “MasterClass”.
Kami bertanya kepada Hadfield apa pendapatnya tentang masa depan kapal roket dari tiga pesaing utama dalam perlombaan luar angkasa baru: Sistem Peluncuran Luar Angkasa NASA, Roket Big Falcon SpaceX, dan Roket Glenn Baru Blue Origin.
Jawabannya tidak terlalu menggembirakan bagi mereka yang ingin melihat jejak kaki manusia di permukaan Mars dalam beberapa dekade mendatang – apalagi mereka yang ingin melihat jejak kaki manusia di permukaan Mars. ingin menjajah planet merah.
“Secara pribadi, saya tidak berpikir satu pun dari ketiga roket tersebut akan membawa manusia ke Mars,” kata Hadfield kepada Business Insider. “Saya rasa ini bukan cara praktis untuk mengirim manusia ke Mars karena berbahaya dan memakan waktu terlalu lama.”
“Mayoritas astronot yang kami kirim tidak akan berhasil.”
Posisi Hadfield didasarkan pada fakta bahwa ketiga sistem roket bergantung pada bahan bakar yang sama (ditambah oksigen) untuk lepas landas dari Bumi dan mendorong kapal mereka ke luar angkasa.
“Saya memperkirakan kita tidak akan pernah sampai ke Mars dengan mesin yang ada di masing-masing tiga roket kecuali kita benar-benar terpaksa melakukannya.”
Sistem Peluncuran Luar Angkasa NASA, yang dijadwalkan diluncurkan pertama kali pada tahun 2020-an, akan menggerakkan mesinnya menggunakan kombinasi hidrogen cair dan bahan bakar kimia padat. Blue Origin, perusahaan roket yang didirikan Jeff Bezos, juga mengandalkan hidrogen cair. Didirikan oleh Elon Musk, SpaceX bertaruh pada pembakaran metana cair, yang diyakini dapat dihasilkan oleh perusahaan di permukaan Mars.
Seperti ahli lainnya, Hadfield yakin roket tersebut benar-benar bisa mencapai Mars. Sebaliknya, dia mengkhawatirkan keselamatan orang-orang di dalamnya. Ledakan, radiasi, kelaparan dan masalah lainnya akan terus mengancam misi tersebut. 
Atas perkenan Twentieth Century Fox
“Kita bisa mengirim manusia ke Mars beberapa dekade lalu. Maksud saya, teknologi yang membawa kita ke bulan dan kembali ketika saya masih kecil, teknologi itu bisa membawa kita ke Mars – tapi itu akan menjadi risiko yang signifikan,” katanya. “Mayoritas astronot yang kita tuju mengirim misi ini, tidak akan berhasil. Mereka akan mati. Karena teknologinya masih tergolong primitif.”
Para pembuat roket sadar akan tantangan-tantangan ini. NASA didirikan dengan pemahaman bahwa perjalanan ruang angkasa pada dasarnya adalah upaya yang berisiko, dan ada beberapa contoh yang menyakitkan mengenai hal ini. Dan Musk telah berulang kali menekankan bahwa orang-orang kemungkinan besar akan meninggal dalam perjalanan perusahaannya ke Mars di masa depan.
“Perjalanan pertama ke Mars memang akan sangat berbahaya,” kata Musk pada tahun 2016. “Risiko kematian akan tinggi. Tidak ada cara untuk melakukannya.”
Namun Hadfield percaya bahwa risiko ini berarti kita harus bersabar dan bekerja perlahan untuk mencapai tujuan pengiriman manusia ke Mars.
“Pertanyaan yang perlu dijawab adalah mengapa,” katanya. “Mengapa kami ingin pergi ke sana? Mengapa kita tidak mengirim robot ke sana sebentar sampai kita belajar lebih banyak tentang Mars?”
Ibarat mengarungi lautan luas dengan perahu dayung
Hadfield mengatakan pesawat ruang angkasa yang saat ini sedang dikembangkan akan mengambil langkah-langkah penting dalam upaya menjelajahi tata surya kita.
Namun dia juga mencatat bahwa menggunakan kapal-kapal ini untuk membawa manusia sejauh 140 juta mil ke Mars – bahkan dengan material baru dan otomatisasi komputer – akan seperti menyeberangi lautan luas dengan kano atau perahu dayung.
“Kita seperti kapal-kapal layar awal yang kita bahkan belum mengetahui apa yang belum kita ketahui,” katanya, mengacu pada pelayaran bersejarah Columbus, Magellan, dan Cook. “Saya pikir kita memerlukan peningkatan lebih lanjut dalam teknologi sebelum kita dapat menyeberangi lautan yang terletak antara kita dan Mars dengan cara yang praktis.”
Hadfield mengatakan dia tidak mengetahui teknologi apa itu, namun dia mencatat kemajuan terkini dalam propulsi ion dan minat baru NASA terhadap reaktor nuklir. Suatu hari nanti mungkin ada terobosan dalam studi materi gelap dan energi gelap yang dapat membantu upaya ini.
“Mungkin pekerjaan yang dilakukan dengan spektrometer magnetik alfa di stasiun luar angkasa dan dengan akselerator partikel di CERN dan tempat lain (…) akan menunjukkan kepada kita bagaimana kita dapat menggunakan gravitasi,” katanya. “Kedengarannya mewah, tapi kami menemukan cara menggunakan listrik dan fungsi elektron, dan hal ini tampak gila dan mengubah cara kita hidup dan bepergian. Jadi siapa yang tahu?”
Artikel ini telah diterjemahkan dari bahasa Inggris. Bantuan editorial: Dana Varinsky