Para arkeolog telah menemukan pemukiman pegunungan tinggi tertua di dunia di tempat yang sekarang disebut Etiopia. Nenek moyang kita tinggal di sana sekitar 40.000 tahun yang lalu pada ketinggian hampir 3.500 meter sebagai pemburu dan pengumpul. Sebuah studi yang dilakukan oleh kelompok penelitian internasional kini menunjukkan hal ini. Itu diterbitkan di jurnal spesialis “Sains“.
Di pegunungan Taman Nasional Pegunungan Bale yang tingginya mencapai 4.300 meter, para ilmuwan telah menemukan jejak kehidupan dari Zaman Batu. Fakta bahwa nenek moyang kita tinggal di sana sungguh luar biasa mengingat kondisi di sana. Pada ketinggian ini, konsentrasi oksigen lebih rendah, radiasi UV lebih kuat, dan suhu bisa turun tajam.
Para arkeolog menemukan sisa-sisa nenek moyang kita
Dipimpin oleh para ilmuwan dari Universitas Cologne, para arkeolog di situs tersebut di Ethiopia menyelidiki kapan dan mengapa orang mulai menetap di pegunungan tinggi dan strategi apa yang mereka gunakan untuk bertahan hidup di sana.
Selama penggalian di overhang batu “Fincha Habera”, sekitar 700 meter di bawah gletser, para peneliti menemukan berbagai peninggalan arkeologi nenek moyang kita, seperti sisa-sisa tulang dan arang Zaman Batu atau perkakas yang terbuat dari kaca vulkanik, yang disebut obsidian. Nenek moyang kita di Zaman Batu menggunakan kaca batu vulkanik ini untuk membuat alat berburu yang tajam.
“Berdasarkan penanggalan radiometrik dari berbagai bahan arkeologi, situs ini adalah tempat tinggal jangka panjang paling awal di kawasan pegunungan tinggi yang kita kenal di seluruh dunia,” kata arkeolog dan penulis pertama studi tersebut, Götz Ossendorf, dalam sebuah pernyataan dari Universitas Köln.
Bukti potensi adaptif manusia
Menurut penelitian, para pemukim di pegunungan tinggi memakan tikus besar yang disebut tikus mol raksasa. Mereka mungkin menggunakan batu yang menggantung sebagai markas untuk berburu tikus. Untuk mendapatkan air lelehan dan kaca vulkanik, orang-orang pada saat itu mungkin melakukan pencarian di ketinggian hingga 4.300 meter – dalam kondisi yang sangat keras.
Para peneliti menjelaskan dalam penelitian mereka bahwa dataran tinggi Ethiopia mengalami gletser intensif selama zaman es terakhir. “Hasil kami menunjukkan bahwa sekitar 40.000 tahun yang lalu suhu di Pegunungan Baal jauh lebih dingin dibandingkan saat ini dan para pemburu Zaman Batu menetap tidak jauh dari gletser.” mengatakan peneliti Bernese Alexander Groos, yang juga terlibat dalam penelitian ini.
Pengetahuan yang diperoleh dari analisis arkeologi menunjukkan bahwa nenek moyang kita pada Zaman Batu memanfaatkan sumber daya yang tersedia secara cerdas dan mampu beradaptasi dengan kondisi di pegunungan tinggi.
“Bagi kami, jejak pemukiman ini dan penyelidikannya memberikan wawasan luar biasa mengenai potensi adaptif yang sangat besar yang dimiliki masyarakat untuk beradaptasi secara fisik, tetapi juga secara budaya dan strategis, terhadap tempat tinggal mereka,” tambah ilmuwan Cologne, Ossendorf.