Konstantin Guericke menjadi mitra di Earlybird
Berlin VC Earlybird meningkatkan sahamnya. Di satu sisi, dengan layanan baru: melalui pertemuan perusahaan portofolio, ceramah, acara networking dan database personel terpusat, pertukaran antara semua perusahaan muda yang didukung oleh investor diharapkan dapat ditingkatkan. Di sisi lain, Earlybird (www.earlybird.com) juga dari segi staf: David Rosskamp berasal dari Saatchi Art di Los Angeles, Simon Schmincke dari Rocket Internet, keduanya menjadi kolaborator. Oleh karena itu, mereka harus mengurus investasi dan layanan baru untuk perusahaan portofolio.
Tambahan yang paling menonjol: salah satu pendiri Linkedin, Konstantin Guericke. Dari Silicon Valley, dia tidak hanya akan berinvestasi sebagai mitra, tapi juga membantu perusahaan portofolio untuk memasuki pasar AS. Dalam sebuah wawancara dengan Gründerszene, Guericke mengungkapkan perbedaan antara Pantai Barat dan Jerman, dimana dunia Jerman masih belum belajar dan mengapa seorang pendiri yang baik harus menjadi seorang desainer jika memungkinkan.
Konstantin, Anda telah bekerja sebagai penasihat Earlybird selama dua tahun, dan sekarang Anda menjadi mitra penuh. Perubahan apa yang terjadi pada Anda?
Bedanya, saya sekarang berinvestasi di reksa dana itu sendiri seperti mitra lainnya. Pekerjaan saya sebelumnya sebagai konsultan adalah semacam masa percobaan dan berfungsi untuk melihat apakah ada kecocokan di antara kami. Bagi saya pribadi, ini berarti: di masa mendatang saya tidak akan lagi mendirikan startup saya sendiri dan saya tidak akan lagi dapat melakukan investasi sampingan – saya bekerja di Universitas Stanford dan melihat banyak startup yang menarik di sana.
Apa tugas utama baru Anda di Earlybird?
Earlybird tidak melakukan investasi apa pun di AS. Jadi saya akan bekerja dengan perusahaan portofolio dan membantu mereka, juga di pasar AS. Banyak hal yang berbeda di sana dibandingkan di sini. Yang terpenting, masyarakat percaya bahwa Jerman masih menjadi negara peniru dan tidak ada model bisnis besar yang berkelanjutan. Satu-satunya pengecualian mungkin adalah SAP, yang kami kenal dan hormati.
Apakah startup seperti 6Wunderkinder, Soundcloud, atau Wooga tidak masuk radar Silicon Valley?
Ya, tapi ini semua adalah proyek yang sedang berjalan. Potensinya pasti ada, namun perusahaan tersebut belum membuktikan diri di pasar saham.
Apakah masyarakat Amerika menyadari bahwa perusahaan tersebut berasal dari Jerman?
Hanya ada sedikit minat terhadap hal ini di luar kalangan VC. Juga karena kita sudah terbiasa dengan hal-hal menarik yang datang dari Israel misalnya. Jika produk menjadi lebih dikenal, maka akan berubah setelah waktu tertentu. Banyak orang di Lembah sudah mengetahui bahwa Skype berasal dari suatu tempat di Eropa.
Jadi apakah pasar Amerika selalu menjadi yang paling penting, juga karena popularitasnya?
Anda harus selalu pergi ke tempat pengguna awal berada. Disarankan juga agar penjualan dan pemasaran berlokasi di sana. Dan itu hanya dapat membantu jika pendiri atau pendirinya tinggal di negara tersebut selama beberapa tahun. Namun hal ini tidak berarti bahwa perusahaan tersebut tidak dapat bermarkas di negara lain dan mayoritas tim bermarkas di sana.
Seberapa cepat seharusnya internasionalisasi berlangsung?
Pertanyaannya hampir salah karena itu berarti Anda memulai di pasar dalam negeri terlebih dahulu. Jika kemungkinan besar pelanggannya tidak berada di Jerman, sebuah startup sebaiknya tidak fokus pada pasar Jerman.
Tapi apakah itu mungkin?
Perusahaan-perusahaan Israel telah melakukan hal ini selama dua atau tiga dekade. Dan dengan kesuksesan besar, seperti yang terlihat baru-baru ini pada Waze, yang diakuisisi oleh Google senilai $1,3 miliar. Dengan penawaran B2B, pelanggan pertama selalu didekati oleh sang pendiri sendiri. Dan dia bisa langsung terbang ke negara yang dimaksud. Di sektor B2C, produk selalu unggul di tempat yang permintaannya paling banyak. Setidaknya selama penawarannya murni digital, Wunderlist adalah contoh yang baik.
Apakah VC AS masih melihat Jerman sebagai negara peniru?
Hal ini sedang berubah; banyak orang mengamati perkembangan di sini dengan penuh minat. Hal ini juga karena valuasi di AS meningkat tajam. Tentu saja hal ini sangat tidak baik bagi investor karena membuat investasi menjadi lebih berisiko.
Tapi bukankah peluang investasi di startup muda juga banyak?
Mereka sudah ada. Namun, membentuk tim yang baik di AS menjadi semakin sulit: orang-orang baik mendirikan perusahaan mereka sendiri atau mendapatkan penawaran bagus dari Facebook, Dropbox, atau Box. Sebagai startup kecil, Anda tidak memiliki banyak peluang untuk dengan cepat membangun tim teknologi kuat yang terdiri dari lima atau sepuluh orang. Jika pendirinya sendiri adalah orang teknis, biasanya mereka memiliki kontak yang baik dan mengenal orang-orang baik.
Seberapa pentingkah keterampilan pengembang bagi para pendiri secara umum?
Jika ingin membangun sesuatu yang sangat besar, jelas ada keuntungan jika setidaknya salah satu pendirinya berasal dari teknologi. Jika Anda melihat kisah sukses besar, mereka sering kali adalah para pendiri yang paham teknologi. Ekonom bisnis biasanya terlalu fokus pada angka-angka penting. Hal ini dapat membawa kesuksesan ekonomi. Namun terobosan inovatif jarang terjadi. Namun, Anda tidak boleh terlalu terobsesi dengan teknologi. Kemudian Anda terlalu cepat tersesat dalam detail dan memikirkan standar komunikasi daripada apa yang diinginkan pelanggan. Saya telah mengamati ini beberapa kali di Jerman.
Apakah hanya ada sedikit investasi yang dilakukan oleh VC Amerika di Jerman karena para pendiri lokal tidak memiliki keahlian teknologi?
Investor Amerika semakin melirik Jerman dan Eropa sebagai lokasi teknologi. Tanpa kontak langsung, sulit menilai startup mana yang bagus dan mana yang tidak. Hal ini bahkan lebih berlaku lagi bagi para pendirinya sendiri.
Saat Anda membandingkan startup dari Valley dan Jerman, apa yang Anda perhatikan?
Fakta bahwa jumlah pekerja di Jerman sangat sedikit. Saya belum pernah bekerja dengan startup Amerika yang tidak semua karyawannya memiliki saham di perusahaan tersebut. Saya rasa ini juga penting agar masyarakat dapat mendukung visi para pendiri dan mengidentifikasi diri dengan perusahaan. Dan itu juga penting bagi ekosistem.
Karena kesuksesan – finansial – kemudian menjadi lebih nyata.
Tepat. Jika pintu keluar di satu sisi lebih kecil dan hanya sedikit orang yang mendapat manfaat darinya, hal ini akan menghambat pertumbuhan lokasi tersebut. Di WhatsApp, karyawan menerima total tiga miliar dolar. Hal ini tentu saja menarik bakat-bakat baru. Dan itu memotivasi semua orang untuk mengerjakan produk mereka sendiri. Jika saya mengenal seseorang di dekat saya yang telah menghasilkan uang dari exit, hal itu tentu saja memotivasi saya.
Padahal uang belum tentu menjadi motivasi utama.
Ini benar. Kebangkitan The Valley saat ini sebagian besar didasarkan pada fakta bahwa kinerja Wall Street buruk. Goldman Sachs dan Morgan Stanley dulunya adalah perusahaan yang paling dicari. Saat ini, kaum muda tidak lagi menganggap menciptakan konstruksi keuangan itu keren. Mereka ingin membuat perbedaan di dunia. Penduduk asli semakin banyak dan wisatawan semakin sedikit.
Penduduk asli dan turis?
Wisatawan yang datang sebagian besar berlatar belakang MBA karena dianggap menguntungkan. Mereka bekerja di perusahaan rintisan, lalu meninggalkan dunia karena ada hal lain yang menanti. Uang adalah motivasinya. Namun ada juga sejumlah besar penduduk asli yang sejak awal tinggal di lingkungan startup dan bertahan di sana karena mereka bisa mengerjakan sesuatu sendiri. Menurut saya, hal serupa terjadi di Jerman, meski rasionya mungkin berbeda.
Pendanaan kata kunci: Mana cara yang lebih baik – putaran pendanaan besar di awal atau sedikit demi sedikit? Bagaimanapun, modal Inggris juga berarti tekanan bagi perusahaan-perusahaan muda.
Menurut saya, lebih baik memulai dengan putaran pendanaan yang lebih kecil. Tapi seharusnya uang itu bertahan sekitar 18 bulan, begitulah ritmenya. Oleh karena itu, penting untuk menganggarkan dengan baik dan melaksanakan berbagai hal dengan cepat. Anda harus selalu mengizinkan satu atau dua permulaan yang salah. Itu akan mungkin dalam satu setengah tahun, lalu paling lambat Anda bisa berhasil memulai dengan upaya ketiga dan meyakinkan investor lagi.
Jika Anda melihat interval antar putaran pembiayaan di negara ini, seringkali terdapat rentang waktu kurang dari 18 bulan. Investor Jerman tidak memberikan cukup uang?
Saya rasa tidak, setidaknya tidak bagi VC. Misalnya, Earlybird berinvestasi ketika sudah ada daya tarik. Lalu jumlahnya di kisaran jutaan dolar, serupa dengan di AS. Jumlahnya hanya akan lebih besar jika pendirinya telah mencapai kesuksesan besar. Tentu saja, ini selalu bergantung pada model bisnisnya.
Dan para malaikat bisnis?
Menurut saya, ukuran putarannya juga bagus.
Apakah kesalahan para startup jika mereka mengeluarkan uang terlalu cepat?
Faktanya, saya perhatikan banyak tim di Berlin yang sebenarnya terlalu besar. Biasanya, memiliki banyak orang tidaklah lebih efisien. Ide yang sangat bagus dapat dibuat oleh dua orang programmer, setidaknya pada tahap awal. Sampai saat ini, WhatsApp dan Instagram adalah tim kecil. Bahkan mungkin membantu jika Anda kesulitan mendapatkan anggota tim baru (tertawa).
Lima tips apa yang akan Anda berikan kepada para pendiri muda? Tim kecil mungkin yang pertama…
Yang kedua: khawatir untuk menjangkau pelanggan lebih awal – fitur datang belakangan. Yang ketiga: mengetahui secara pasti segmen pelanggan mana yang Anda layani. Setiap permulaan memang sulit, tetapi pasar yang paling mudah sering kali bukanlah pasar yang ada di depan pintu Anda. Keempat: Setidaknya satu, jika tidak semua, pendiri harus bersifat teknis. Tapi tidak jatuh cinta dengan teknologi. Kelima: melibatkan seluruh karyawan di perusahaan sejak awal. Jika Anda yakin sedang melakukan sesuatu yang sangat besar, para pendiri dan investor tidak perlu menimbun sahamnya sendiri.
Teknologi apa yang penting di masa depan?
Teknologi prediktif berdasarkan data besar tentu saja menjadi semakin penting. Juga karena perangkat semakin kecil: Ketika jam tangan pintar hadir, akan ada lebih banyak pertanyaan ya-tidak karena tidak ada metode masukan yang benar. Oleh karena itu, jejaring sosial akan selalu menarik. Karena mereka pandai mengumpulkan data pribadi dan mengevaluasi kemungkinan preferensi. Semakin banyak data, semakin dapat diandalkan prediksinya. Mungkin semuanya ada hubungannya dengan crowdsourcing dan intelijen gerombolan. Potensi di sana pasti masih banyak, juga karena kemungkinan perangkat seluler masih jauh dari habis.