Kontainer besar berwarna abu-abu berisi sistem dengan lusinan pipa, kontainer, dan banyak teknologi. Ia berdengung dan bergetar, dan bau minyak yang menyengat menggantung di udara. Bagi Oliver Riedel, “WASTX Plastic” adalah “proyek yang dekat dengan hatinya”.

Prototipe yang kini telah selesai dibangun setelah penelitian bertahun-tahun ini ditujukan untuk mengolah sampah plastik yang sudah tidak dapat digunakan lagi menjadi bahan bakar – sekitar 250 kilogram per hari. “Satu kilo plastik menghasilkan sekitar satu liter bahan bakar,” kata pendiri dan direktur pelaksana grup perusahaan Biofabrik yang berbasis di Rossendorf dekat Dresden.

Fasilitas di pantai dimaksudkan untuk mendorong masyarakat memungut sampah plastik

Riedel memiliki visi: pantai-pantai yang tersebar di mana pemerintah kota atau hotel mengatur sistemnya. Wisatawan dan penduduk lokal yang membuang sampah plastiknya dan mendapat bayaran, misalnya melalui layanan pembayaran Paypal. Nelayan yang membuang sampah dari jaringnya – atau yang mempunyai sistem di kapalnya. “Maka mungkin orang-orang akan mulai memungut lebih banyak plastik di pantai atau di laut,” kata pria berusia 43 tahun ini. Hal ini tidak hanya akan menyusutkan tumpukan sampah, namun juga akan menghasilkan bahan bakar yang dapat digunakan untuk kapal atau generator. “Karena banyak pulau yang punya masalah sampah plastik juga punya masalah energi.”

Proses yang diandalkan Riedel bukanlah hal baru: Selama pirolisis, plastik diubah menjadi gas atau cairan pada suhu tinggi. Riedel dan timnya mengembangkan reaktor khusus: sampah plastik yang dipotong dipanaskan hingga 500 derajat sambil kekurangan oksigen, dan sampah seperti pasir dan garam disaring. Pada akhirnya, cairan kental berwarna gelap dengan karakteristik diesel menetes keluar. “Royal jelly,” kata Riedel sambil tersenyum.

Lebih dari 400 juta ton plastik per tahun

Sistem ini dapat mengubah tutup aluminium, kemasan berisi sisa makanan, bahan atap atau jaring ikan menjadi minyak – bahan-bahan yang tidak dapat didaur ulang dan oleh karena itu sebagian besar akan dibakar. Angka-angka yang baru-baru ini diterbitkan dalam “Plastic Atlas” dari organisasi lingkungan BUND sangatlah drastis: Lebih dari 400 juta ton plastik diproduksi di seluruh dunia setiap tahunnya; antara tahun 1950 dan 2015 terdapat total 8,3 miliar ton. Bahkan sepersepuluhnya pun tidak ditemukan. Pada tahun 2016, setiap orang Jerman menghasilkan rata-rata 38 kilogram sampah plastik.

Riedel bekerja dengan tim ilmuwan, insinyur mekatronik, dan insinyur yang terdiri dari 25 orang. Di Asia, ia melihat tumpukan sampah plastik dan muncul ide untuk mengubahnya menjadi bahan bakar. Pengusaha tersebut mengatakan bahwa dia menghabiskan satu tahun berkeliling dunia untuk melihat sistem yang berbeda. Apa yang dilihatnya biasanya terlalu mahal atau tidak cukup efisien. “Kami menginginkan sistem kecil dan terdesentralisasi yang dapat dioperasikan oleh siapa pun yang memiliki tablet, menguntungkan, dan memenuhi standar lingkungan Jerman.” Riedel dan timnya melakukan penelitian selama enam tahun – dengan banyak kemunduran.

Proses sampah plastik bersifat berkelanjutan – namun sulit untuk diterapkan

Roman Maletz, yang melakukan penelitian tentang daur ulang plastik di Institute for Waste and Circular Economy di TU Dresden, percaya bahwa mengubah plastik menjadi bahan mentah adalah pendekatan yang tepat untuk pemanfaatan sampah plastik secara berkelanjutan. Namun pengalaman menunjukkan bahwa implementasi teknisnya sulit dilakukan. Prosesnya hanya masuk akal secara ekonomi jika Anda mengoperasikan sistem besar. Namun, hal ini sering kali rentan terhadap kegagalan karena banyaknya pemborosan yang berbeda. “Jika ini adalah teknologi yang bersaing, maka teknologi tersebut akan menjadi jauh lebih mapan,” yakin Maletz.

Selain itu, konversi merupakan proses yang boros energi. Oleh karena itu, Maletz melihat potensi khusus pada perusahaan energi besar yang dapat mengintegrasikan sistem ke dalam proses mereka. Misalnya, perusahaan kimia BASF ingin menggunakan proyek “ChemCycling” untuk memproduksi gas sintesis atau minyak dari plastik, yang dimaksudkan untuk menggantikan sebagian bahan mentah fosil dalam produksi. Perusahaan energi Austria OMV juga telah mengembangkan proses dimana minyak mentah dapat diperoleh dari sampah plastik. Kemasan dan film plastik bekas diubah menjadi minyak mentah sintetis melalui panas dan tekanan. Setiap jamnya, 100 liter minyak mentah dapat diekstraksi dari sekitar 100 kilogram sampah kemasan.

Baca juga: Pulau Terpencil Ini Tak Berpenghuni dan Masih Punya 17 Ton Sampah Plastik

Dalam dua tahun terakhir, banyak hal telah terjadi untuk mengubah plastik kembali menjadi bahan penyusun aslinya, kata Maletz. “Tetapi saya sulit membayangkan sebuah mesin ajaib di mana Anda membuang semua sampah plastik ke dalamnya dan menghasilkan minyak yang luar biasa dengan keseimbangan energi yang baik.”

Bos Biofabrik Riedel tetap optimis bahwa sistemnya akan membuktikan kemampuannya: “Plastik WASTX” pertama akan segera dibuat di spesialis pengemasan Schur Star Systems di Flensburg. Dapat mengolah 1000 kilogram sampah plastik per hari. Riedel sedang dalam pembicaraan dengan dealer lokal di 35 negara, dan ada kontrak dengan dealer di Australia, Jepang, Amerika Serikat, Korea dan Turki. Pada akhir tahun, ia ingin bekerja sama dengan pedagang lokal di 20 negara industri terbesar – dengan moto: “Sampah menjadi uang tunai”.