Dengan enam pesanan awal yang ditandatangani untuk misi transportasi ke luar angkasa, produsen roket ArianeGroup telah secara resmi memulai produksi serial kendaraan peluncuran baru Eropa Ariane 6. Awalnya, 14 roket akan dibuat, dijadwalkan diluncurkan dari kosmodrom Kourou antara tahun 2021 dan 2023 .untuk meluncurkan Guyana Perancis. Penerbangan pertama direncanakan pada pertengahan tahun 2020.

“Dimulainya produksi grup seri Ariane 6 pertama kurang dari empat tahun setelah penandatanganan kontrak pengembangan dengan ESA (Badan Antariksa Eropa) pada Agustus 2015 merupakan kesuksesan besar bagi seluruh industri Eropa,” kata bos ArianeGroup André – Hubert Roussel Senin di Paris. Ariane 6 dimaksudkan untuk membawa kargo ke luar angkasa jauh lebih murah dibandingkan pendahulunya Ariane 5. Kedua model tersebut akan digunakan sementara secara paralel. Ariane 5 telah menyelesaikan lebih dari 100 peluncuran sejak tahun 1996.

“Saat ini kami telah menandatangani enam kontrak untuk Ariane 6 dengan gabungan pelanggan institusional dan komersial,” kata bos ArianeGroup Jerman, Pierre Godart, kepada Agen Pers Jerman. Selain itu, ada banyak sekali diskusi spesifik. “Tetapi reservasi belum menjadi kontrak. Kita semua tahu itu. Namun kami sangat berharap kontrak selanjutnya akan ditambahkan dengan cepat.”

Tahap atas roket baru setinggi 11,6 meter akan diproduksi di Bremen, tahap utama dekat Paris. Dengan pengembangan tersebut, yang sebagian besar dibiayai oleh Esa, Eropa merespons persaingan yang semakin ketat di pasar kendaraan peluncur, yang khususnya dipicu oleh pemasok Amerika yang relatif muda, SpaceX. ArianeGroup (9.000 karyawan, penjualan 3,6 miliar euro/2018) adalah perusahaan patungan antara grup kedirgantaraan Airbus dan produsen mesin Prancis Safran. Grup ini merupakan kontraktor utama untuk pengembangan dan pengoperasian Ariane 5 dan 6.

Godart mengkritik pasar yang terdistorsi sehubungan dengan AS dan Eropa serta saingannya dari Amerika, SpaceX. Di SpaceX, 80 persen nilai kontrak berada di sektor kelembagaan – seperti misi pemerintah atau militer – dan 20 persen di sektor komersial, yaitu sektor swasta. “Bagi kami yang terjadi adalah sebaliknya,” tegas Godart. Di AS, secara de facto tidak ada peluncuran institusional yang tidak dimulai dengan roket Amerika. Oleh karena itu, klien institusional di Eropa juga harus bergantung pada sistem Eropa. “Ini akan adil,” tegas sang manajer.