Pada tanggal 15 Maret 2020, saya kehilangan kedua pekerjaan saya – karena pandemi virus corona. Saya adalah seorang bartender dan pelayan di dua restoran berbeda di New York City, hidup dengan upah rendah dan tip. Seperti ribuan pekerja jasa lainnya, pekerjaan saya terhenti ketika kota ini mulai ditutup di tengah pandemi.

Ketika saya pertama kali mendengar tentang virus ini, seberapa cepat penyebarannya, dan seberapa besar kepanikan yang ditimbulkannya, saya tahu hal itu akan berdampak pada perekonomian. Awal pekan ini, toko-toko di Brooklyn tutup secara bertahap. Saat itu saya tahu bahwa kemungkinan besar saya juga akan segera menjadi pengangguran.

Pada titik ini tingkat stres saya meroket. Biaya tagihan, sewa dan makanan mendominasi pikiran saya. Saya selalu hidup dari gaji ke gaji. Tapi saya sama khawatirnya dengan kesehatan saya. Saya harus terus bekerja selama mungkin jika ingin menghadapi badai keuangan yang menimpa saya. Pada saat yang sama, saya tahu bahwa setiap giliran kerja saya menempatkan saya pada risiko tertular dan menularkan virus corona.

Saya putus asa untuk menemukan solusi untuk masalah uang saya

Kenyataannya memukul saya seperti sebuah pukulan. Saya diberhentikan dari kedua pekerjaan saya pada hari yang sama. Saya bereaksi dengan perasaan dan pikiran campur aduk. Di satu sisi, saya merasa lega karena saya tidak lagi dihadapkan pada pilihan buruk antara bekerja atau melindungi kesehatan saya.

Di sisi lain, seluruh penghasilan saya hilang. Tidak ada restoran di New York yang makanannya disajikan oleh pramusaji atau pelayan. Jadi saya tidak perlu khawatir untuk mendapatkan pekerjaan lain di suatu tempat.

Jadi saya memaksakan diri untuk duduk dan menganalisis keuangan saya. Saya mengajukan permohonan dana bantuan, yang semakin banyak dana yang dihasilkan, dan mencoba menyatakan diri saya secara resmi sebagai pengangguran. Sewa saya adalah jumlah terbesar yang harus saya bayar. Saya sangat ingin menemukan cara untuk membayar totalnya sambil masih memiliki sisa uang yang cukup untuk belanjaan dan hal-hal lain yang saya perlukan dalam beberapa bulan mendatang.

Ribuan warga New York menganggur tanpa prospek mendapatkan pekerjaan baru

Semua teman sekamarku mengalami nasib yang sama denganku: Mereka juga di-PHK selama lockdown di kota tersebut. Jadi kami tidak punya banyak pilihan. Kami semua mampu mengumpulkan cukup uang untuk membayar sewa satu bulan lagi. Tak satu pun dari kami tahu apa yang akan kami lakukan selanjutnya.

Salah satu kemungkinan yang kami pertimbangkan adalah apa yang disebut “pemogokan sewa”. (dalam bahasa Jerman: pemogokan penyewa). Populasi pekerja di New York terkesiap oleh pandemi ini: ribuan orang menganggur dan tidak mempunyai prospek untuk mendapatkan pekerjaan. Kota saat ini telah menghentikan penggusuran. Namun banyak yang khawatir mereka akan tetap kehilangan rumah karena hutang yang menumpuk setelah moratorium ini dicabut.

Tujuan dari “pemogokan sewa” adalah: Sewa tidak boleh dibayarkan selama masa pandemi. Dan tekanan harus diberikan kepada pemerintah untuk memberikan pembayaran kompensasi kepada tuan tanah.

Pemogokan akan berdampak pada orang-orang seperti pemilik saya secara pribadi

Saya melihat semakin banyak postingan di media sosial di mana orang-orang berbicara mendukung pemogokan tersebut. Saya dan teman sekamar mendiskusikan subjek tersebut dan kemudian sepakat: Kami pasti harus mempertimbangkan kemungkinan ini. Namun meskipun hal ini dapat menghemat uang kami dan dapat menjadi solusi jangka panjang bagi banyak orang yang terkena dampak virus corona, kami memutuskan untuk tidak melakukannya. Pemogokan tersebut tidak sesuai dengan situasi kami.

Induk semang kami adalah seorang wanita tua berkulit gelap dari lingkungan sekitar. Kami tinggal di rumah leluhurnya, yang telah menjadi milik keluarganya selama beberapa generasi. Orang-orang seperti dia bukanlah target yang dituju dari pemogokan sewa karena pemogokan tersebut akan mempunyai dampak pribadi yang sangat besar terhadap mereka. Jadi kami memilih opsi kedua: bernegosiasi.

Kami semua terkejut melihat betapa terbukanya pemilik kami dalam bernegosiasi dengan kami. Kami berbicara dengannya melalui Facetime dan dia juga tampak sedikit terkejut – namun pada saat yang sama sangat pengertian. Kami menjelaskan situasi kami kepadanya dengan jujur: bahwa kami masih mampu membayar sewa bulan depan, namun tidak mempunyai cukup uang untuk bulan-bulan berikutnya. Bahwa kami semua kehilangan pekerjaan dan tidak dapat memastikan kapan kami akan mendapatkan penghasilan berikutnya karena virus terus menyebar secara eksponensial. Istilah “pemogokan sewa” tidak disebutkan satu kali pun dalam percakapan tersebut.

Kami bersiap menghadapi kemungkinan terburuk – dan sangat terkejut

Yang terpenting adalah kami dapat berbicara langsung dengannya berkat Facetime. Hal ini memungkinkan kami mengevaluasi tanggapan mereka dengan lebih baik. Sebagai teman sekamar yang pada dasarnya tidak punya pilihan realistis, kami siap menghadapi konfrontasi sengit. Namun ketika kami melihat majikan kami mendengarkan kami dan berempati, kami dapat mengambil nada yang sangat berbeda.

Kami tidak pernah mengatakan kami tidak akan “membayar” namun menjelaskan kepadanya betapa takutnya kami untuk mengatakan kepadanya bahwa rekening kami tidak lagi mengalir. Kami juga tidak menyebutkan keputusan resmi New York saat ini untuk mengesampingkan deportasi. Dialah yang memberi tahu kami bahwa dia tidak akan mengusir kami dari apartemen. Itu menenangkan – meskipun kami tahu dia tidak diizinkan melakukan hal itu saat ini.

Dia memberi tahu kami: Begitu dia mendengar bahwa semua restoran harus tutup, dia tahu bahwa setidaknya dua dari kami akan kehilangan pekerjaan. Namun dia merasa kami adalah penyewa yang baik. Dan kami mengatakan kepadanya betapa takutnya kami untuk berbicara dengannya dan bahwa kami ingin bekerja dengannya dan tidak menarik perhatiannya.

Ketika semuanya selesai, induk semang kami diundang ke taman kami

Saya menyarankan agar kami membayar setengah biaya sewa untuk bulan April dan Mei agar dia setidaknya mendapat penghasilan setiap bulan. Dia mendengarkan kami dan memutuskan: Kami masih harus membayar untuk bulan April, tetapi dia akan membebaskan sewa bulan Mei kami.

Kita semua harus berbicara satu sama lain lagi pada bulan Juni, katanya. Dengan demikian kita semua akan mengetahui dengan lebih tepat seperti apa pasar tenaga kerja. Kami semua kagum dengan kemurahan hati pemilik kami. Karena kami akan sering berada di rumah, kami berjanji padanya bahwa kami akan membuat rumah dan taman menjadi indah – dan mengundangnya untuk bermalam bersama di taman kami setelah semuanya selesai. Kami sangat berharap dia menerima tawaran itu.

Percakapan kami berjalan dengan baik. Namun, menurut saya percakapan seperti itu tidak akan mudah bagi kebanyakan orang. Percakapan yang jujur ​​dan tatap muka seperti itu tidak mungkin dilakukan dengan manajer properti atau tuan tanah yang memiliki banyak properti. Masih harus dilihat seberapa parah dampak Covid-19 terhadap pasar perumahan dan seluruh keuangan kita.

Teks ini ditulis oleh Julia Beil dari asli bahasa inggris menerjemahkan.