Itu adalah kalimat seperti pisau. Tipis, tajam, sangat berbahaya. “Jangan katakan setelah itu bahwa kami tidak memperingatkan Anda,” demikian bunyi surat kabar tersebut di Harian Rakyat, organ Partai Komunis Tiongkok. Dan: “Jangan meremehkan kemampuan Tiongkok untuk menyerang balik.” Bagaimanapun, dia tidak mengubah perilakunya. Perang dagang antara AS dan Tiongkok, dua negara dengan perekonomian terbesar di dunia, terus berkobar. Kini mereka mungkin akan memakan korban baru: jet tempur F-35, permata mahkota Angkatan Udara AS.
Organ partai Tiongkok memperingatkan AS. Tiongkok bisa melawan. Dan negara ini sedang melawan. Pada tengah malam waktu setempat, Departemen Perdagangan di Beijing berencana menaikkan tarif barang-barang AS senilai $60 miliar. Sebanyak 5.140 produk terkena dampaknya. Dan itu mungkin belum semuanya. Minggu ini Republik Rakyat Tiongkok secara terang-terangan mengancam akan membuat logam tanah jarang menjadi langka. Tanah jarang adalah logam seperti neodinium, lantanum, dan cerium yang digunakan untuk produk teknologi tinggi seperti ponsel pintar, turbin angin, dan mobil listrik.
Jet tempur F-35 membutuhkan tanah jarang
Industri pertahanan AS juga bergantung pada logam tanah jarang. Kapal selam serang bertenaga nuklir kelas Virginia membutuhkan lebih dari 4.000 kilogram logam tersebut. Kapal perusak berpeluru kendali kelas Arleigh Burke masih memiliki berat di bawah 2.400 kilogram. Perusahaan pertahanan Amerika seperti Raytheon dan Lockheed Martin juga menggunakan tanah jarang untuk sistem rudal dan peralatan perang lainnya, seperti misalnya. Kantor berita Amerika Reuters dilaporkan.
Kekurangan mineral tanah jarang juga akan berdampak buruk pada jet tempur F-35. Pesawat siluman menjadi harapan besar militer Barat. Beberapa miliar dolar telah diinvestasikan dalam pengembangan pesawat super, yang hampir tidak terdeteksi oleh sistem radar, terbang dengan kecepatan supersonik tanpa terbakar, dan secara signifikan lebih bermanuver dibandingkan model sebelumnya. 420 kilogram tanah jarang dimasukkan ke dalam setiap mesin, seperti ini “Waktu Asia” dilaporkan. Jika Tiongkok melaksanakan ancamannya, jalur produksi F-35 akan segera terhenti dalam skenario terburuk.
LIHAT JUGA: Satu-satunya kapal induk Rusia yang seharusnya menakuti dunia – kini sebuah derek telah menurunkannya
Hal ini pula yang menjadi alasan Simon Moores dari perusahaan riset pasar Benchmark Mineral Intelligence mengatakan kepada majalah Amerika “Bloomberg”: “Rare earth (tanah jarang) adalah (…) penting bagi Departemen Pertahanan (AS).”
Jika Tiongkok serius, industri pertahanan AS harus mencari pemasok lain. Hal ini akan cukup sulit, karena Tiongkok sejauh ini merupakan pemimpin pasar untuk logam berteknologi tinggi. AS sendiri hampir tidak memproduksi mineral tanah jarang.
Artikel ini diterjemahkan dari bahasa Inggris dan diedit oleh Andreas Baumer. Anda dapat menemukan teks asli AS di sini.