Kasus ini, misalnya: Setelah para astronom berhasil memotret sebuah planet pada jam kelahirannya untuk pertama kalinya pada tahun lalu, mereka menemukan planet lain – dan mereka mampu memotret kedua planet yang baru lahir sekaligus. Foto ini juga sangat istimewa karena ini merupakan gambar kedua dari sistem berlapis-lapis.
Dua planet yang terperangkap di sekitar bintang muda PDS 70 disebut PDS 70b – planet yang ditemukan tahun lalu – dan PDS 70c.
Nenek moyang planet terbentuk dengan menyerap materi di orbit
Foto baru menunjukkan planet-planet menciptakan celah besar pada piringan gas dan debu protoplanet yang mengelilingi bintang muda, yang terletak sekitar 370 tahun cahaya jauhnya. Para peneliti yang terlibat kini telah menerbitkan analisis pengamatan mereka di jurnal spesialis “Astronomi Alam”.
Kita sudah lama mengetahui bahwa ada banyak sekali exoplanet di luar angkasa. Para astronom dapat mendeteksinya karena membuat cahaya bintang tampak redup sesaat saat melintas.
Kita juga tahu bahwa bintang-bintang yang baru terbentuk dikelilingi oleh campuran gas, debu, dan batuan yang berputar-putar. Partikel-partikel dalam piringan gas dan debu yang berputar diperkirakan saling bertabrakan, menumpuk dan menyerap lebih banyak materi dari orbit hingga akhirnya tumbuh menjadi nenek moyang planet.
“Pertanyaannya selalu terbuka: apakah ada planet di sana?”
Para astronom telah melihat beberapa hal yang mengesankan rekaman dari cakram protoplanet tersebut. Mereka berpendapat bahwa dugaan tentang bagaimana nenek moyang planet terbentuk mungkin benar. Namun, memotret sebuah planet secara langsung jauh lebih sulit. Planet ekstrasurya biasanya sangat jauh dari Bumi sehingga sulit dideteksi dengan teleskop – terutama bila cahaya dari bintang lebih terang daripada pantulan planet.
“Dengan menggunakan instrumen seperti Alma, Hubble, atau teleskop optik besar berbasis darat, kita dapat melihat piringan dengan banyak cincin dan celah,” kata Julien Girard dari Space Telescope Science Institute dalam sebuah wawancara. Siaran pers untuk penemuan. “Pertanyaannya selalu terbuka: apakah ada planet di sana?” Dalam hal ini jawabannya jelas: ya.
LIHAT JUGA: Foto cantik dari ISS memperlihatkan batas siang dan malam di Bumi
Planet kedua ditemukan menggunakan instrumen yang tidak biasa, spektograf multi-saluran Muse. Awalnya dikembangkan bukan untuk mencari exoplanet, melainkan untuk menyelidiki galaksi dan gugus bintang. “Kami sangat terkejut ketika menemukan planet kedua,” kata pemimpin studi Sebastiaan Haffert dari Observatorium Leiden. Namun penemuan ini menunjukkan bahwa mungkin ada cara baru untuk menemukan planet baru yang terbentuk di piringan protoplanet.