stok fotoPara peneliti telah menemukan deposit mineral tanah jarang di dekat pantai Jepang. Ia dapat memasok bahan mentah kepada dunia selama berabad-abad.
Di Studi yang dipublikasikan di jurnal ilmiah “Nature” diterbitkan, deposit tersebut dikatakan mengandung 16 juta ton logam berharga.
Misalnya, mineral tanah jarang digunakan dalam baterai ponsel pintar atau mobil listrik. Menurut definisinya, baterai ini mengandung satu atau lebih dari 17 logam tanah jarang (bagi mereka yang akrab dengan tabel periodik, baterai ini terletak di baris kedua dari bawah).
Unsur-unsur tersebut sebenarnya melimpah di lapisan kerak bumi, namun biasanya tersebar luas. Menurut AS otoritas ilmiah, Survei Geologi Amerika Serikat Oleh karena itu jarang ditemukan sejumlah besar unsur dalam bentuk sedemikian rupa sehingga dapat diekstraksi. Saat ini, hanya ada sedikit wilayah yang menguntungkan dimana mereka dapat ditambang dan umumnya sulit untuk ditambang.
Tiongkok telah mengendalikan sebagian besar pasokan dunia selama beberapa dekade. Hal ini memaksa Jepang – produsen elektronik besar – bergantung pada harga yang ditetapkan oleh negara tetangganya.
Sebuah penemuan baru yang bisa mengubah perekonomian dunia
Deposit yang baru ditemukan ini seharusnya cukup untuk “memasok dunia dengan logam dalam jumlah yang hampir tak terbatas,” tulis para penulis studi tersebut.
Terdapat cukup yttrium untuk memenuhi permintaan dunia selama 780 tahun, disprosium selama 730 tahun, europium selama 620 tahun, dan terbium selama 420 tahun.
Deposit tersebut terletak di lepas Pulau Minamitori, sekitar 1.850 kilometer tenggara Tokyo. Letaknya berada dalam zona ekonomi eksklusif Jepang, sehingga negara kepulauan tersebut mempunyai hak tunggal atas sumber daya di sana.
“Ini adalah sebuah terobosan baru bagi Jepang,” kata Jack Lifton, salah satu pendiri firma riset pasar Technology Metals Research kata Wall Street Journal. Perlombaan untuk mengembangkan sumber daya ini sudah berjalan dengan baik.
Jepang telah mulai menyelidiki simpanan mineral tanah jarang di negaranya setelah Tiongkok menahan pengiriman karena kedua negara terlibat dalam perselisihan mengenai pulau-pulau yang diklaim kedua negara sebagai milik mereka, kata laporan itu. Kantor berita Reuters pada tahun 2014.
Tiongkok sebelumnya memangkas tarif ekspor mineral pada tahun 2010 untuk meningkatkan harga hingga 10 persen. lapor Wall Street Journal. Namun, Tiongkok terpaksa mengekspor lebih banyak mineral lagi setelah perselisihan tersebut dibawa ke Organisasi Perdagangan Dunia.
Mineral tanah jarang dapat terbentuk melalui aktivitas gunung berapi, namun banyak mineral di planet kita yang pertama kali terbentuk melalui ledakan supernova sebelum Bumi ada. Saat bumi terbentuk, mineral tertanam di bagian terdalam mantel bumi, yaitu lapisan batuan di bawah kerak bumi.
Satu-satunya tantangan: proses pembongkaran yang mahal
Ketika aktivitas tektonik menggerakkan sebagian mantel bumi, mineral tanah jarang berpindah ke dekat permukaan bumi. Proses pelapukan – di mana batuan terurai menjadi sedimen selama jutaan tahun – menyebarkan mineral ini ke seluruh planet.
Satu-satunya hal yang menghentikan Jepang menggunakan deposit yang baru ditemukan untuk mendominasi pasar mineral tanah jarang dunia adalah tantangan dalam menambangnya. Prosesnya mahal, sehingga diperlukan lebih banyak penelitian untuk menentukan metode termurah, kata Yutaro Takaya, penulis utama studi tersebut, kepada Journal.
Mineral tanah jarang kemungkinan akan tetap menjadi tulang punggung salah satu sektor ekonomi teknologi global yang tumbuh paling cepat. Jepang kini mempunyai peluang untuk menguasai sebagian besar pasokan global, yang akan memaksa negara-negara manufaktur elektronik seperti Tiongkok dan Amerika Serikat untuk membeli mineral tersebut dengan persyaratan Jepang.