Laut Utara adalah salah satu jalur pelayaran tersibuk di dunia. Lebih dari 8.000 tahun yang lalu, masih ada daratan yang menjadi tempat perjalanan banyak kapal feri, kargo, dan tanker saat ini.
Dalam beberapa tahun terakhir, para nelayan dan pengusaha telah berulang kali menemukan artefak dan sisa-sisa budaya di Laut Utara yang mengindikasikan pemukiman yang tenggelam. Kini para peneliti dari Inggris dan Belgia berhasil membuktikan asumsi tersebut secara ilmiah untuk pertama kalinya.
Doggerland, Atlantis Inggris
Layaknya pulau mistis kerajaan Atlantis, wilayah antara Skandinavia dan Inggris Raya yang oleh para ahli disebut Doggerland juga ikut menjadi korban bencana alam. Wilayah tersebut terus tenggelam akibat naiknya permukaan air laut setelah zaman es terakhir dan akhirnya terendam tsunami sekitar 8.000 tahun yang lalu.
Untuk mengetahui apakah pernah ada orang yang tinggal di daerah ini, selidiki Martin Bates, ahli geo-arkeolog di Universitas Wales Trinity Saint Daviddengan tim peneliti menjelajahi tiga situs yang berpotensi menarik secara geologis dan arkeologis di bagian selatan Laut Utara.
“Ini adalah proyek yang sangat menarik untuk dilibatkan,” jelas Bates dalam salah satu proyeknya Siaran pers universitas. “Di kampus ini, tugas kami adalah mempelajari semua inti yang telah dibor ke dasar laut untuk merekonstruksi geologi perubahan lingkungan selama 100.000 tahun terakhir. Dari informasi ini kita dapat mengidentifikasi kemungkinan lokasi di dalam atau di bawah dasar laut yang mungkin memberikan petunjuk mengenai aktivitas nenek moyang kita yang tinggal di lanskap yang sekarang hilang ini.”
Dengan menggunakan teknik geofisika tradisional dan teknologi akustik baru, tim di kapal penelitian Belgia RV Belgica berhasil menemukan, meskipun kondisi cuaca sulit dan lalu lintas pelayaran padat, tiga tempat menarik di dasar laut yang diyakini merupakan bekas kawasan pemukiman.
Hutan prasejarah dan sungai di dasar laut
Di dua dari tiga lokasi yang ditandai B dan C pada gambar, para peneliti membuat temuan yang membenarkan asumsi mereka.
Di Area B, Bates dan timnya mengidentifikasi sebuah sungai besar dan menyelidiki lebih detail di mana alirannya ke laut. Para ilmuwan tidak hanya menemukan sisa-sisa gambut, tetapi juga batu api yang mungkin berasal dari tebing kapur bawah air dekat sungai kuno dan pantai.
Bekas tepian sungai tidak hanya menunjukkan bahwa pernah ada orang yang tinggal di sini, tetapi juga merupakan kawasan yang diduga peneliti sebagai hutan prasejarah. Di Area C mereka berhasil menemukan beberapa sampel besar gambut dan kayu tua.
BACA JUGA: Para peneliti menemukan bukti tertua tentang pengasapan ganja – 2.500 tahun yang lalu orang Tiongkok menghisap ganja untuk menguburkan kerabat mereka
“Bahan yang ditemukan menunjukkan bahwa ekspedisi tersebut menemukan lanskap prasejarah yang terpelihara dengan baik, yang menurut pemeriksaan awal terhadap material tersebut, pasti terdapat kawasan hutan prasejarah,” jelas para peneliti. “Penemuan artefak batu tidak hanya menunjukkan bahwa lanskap ini pernah dihuni, namun juga untuk pertama kalinya para arkeolog dengan yakin dapat menemukan bukti adanya tempat tinggal manusia di perairan yang lebih dalam di Laut Utara.”
Peralatan pribadi dari pemukiman yang tenggelam
Penelitian terhadap artefak arkeologi ini dan hubungannya dengan lingkungan sedang berlangsung, namun penyelidikan awal terhadap temuan tersebut menunjukkan bahwa artefak tersebut hanyalah sebuah alat.
Misalnya, artefak tersebut mencakup sepotong kecil batu api yang mungkin merupakan produk limbah produksi perkakas batu. Kedua, para peneliti menemukan sepotong batu api yang lebih besar pecah dari tepi palu batu, sebuah artefak yang menurut para ahli kemungkinan besar pernah menjadi bagian dari peralatan pribadi yang digunakan untuk membuat berbagai peralatan batu api lainnya.
Penemuan baru ini memungkinkan untuk memecahkan lebih jauh misteri Atlantis Inggris. “Pekerjaan sekarang akan terus menyempurnakan pengetahuan kita tentang konteks yang lebih luas dari temuan ini dan merencanakan ekspedisi lebih lanjut untuk menjelajahi lanskap prasejarah yang tersembunyi ini,” jelas para ilmuwan.