Pada tahun 2007 saya memutuskan untuk pindah ke Korea Selatan untuk melunasi hutang kartu kredit saya dan berkeliling dunia.
Bahkan ketika saya sedang belajar di Kanada, saya tahu bahwa saya ingin bepergian dan hidup sendiri. Namun, saat itu konsep peretasan perjalanan, perjalanan yang sangat murah atau bahkan gratis, dan banyaknya layanan perjalanan belum tersedia – masih cukup mahal untuk naik pesawat untuk bepergian ke luar negeri.
Seorang teman masa kecil saya menceritakan kepada saya bagaimana dia berhasil melakukan perjalanan ke berbagai negara, melunasi pinjaman pelajarnya dan bahkan menghemat uang dengan bekerja sebagai guru bahasa Inggris di Korea Selatan. Di sana ia menerima gaji yang setara dengan gaji seorang guru di AS. Keuntungannya adalah biaya hidup di Korea Selatan jauh lebih rendah.
Setelah hampir setahun mencari pekerjaan sebagai guru bahasa Inggris di Kanada, saya memutuskan untuk mencoba peruntungan di luar negeri. Saya tahu bahwa jika saya tetap tinggal di Toronto, saya tidak akan menghasilkan cukup uang untuk menutupi biaya hidup dan impian saya untuk bepergian. Pada bulan Agustus 2007, saya mengemasi tas saya, mendapatkan visa kerja dan naik pesawat yang membawa saya ke ibu kota Korea Selatan, Seoul.
Biaya hidup yang rendah memungkinkan saya melunasi hutang dan menghemat uang
Teman saya merekomendasikan saya untuk pekerjaan mengajar bahasa Inggris kepada anak-anak berusia tujuh tahun di sebuah akademi bahasa.
Kontrak satu tahun saya, yang memberi saya gaji tahunan sebesar $35.000 (sekitar €30.800), termasuk subsidi tambahan. Misalnya saya punya apartemen jadi tidak perlu bayar sewa. Mengingat saya akan membayar setidaknya $800 sebulan untuk sewa di Toronto, ini menghemat cukup banyak uang. Saya juga tinggal tepat di seberang sekolah tempat saya mengajar, sehingga saya bisa menghemat banyak biaya transportasi.
Saat mengunjungi teman di akhir pekan, saya naik kereta bawah tanah, yang biayanya sekitar dua dolar (1,70 euro) tergantung jaraknya, dan taksi jarang menghabiskan biaya lebih dari sepuluh dolar (hanya di bawah 9 euro) di seluruh kota. Di Toronto, saya punya mobil dan bepergian setidaknya 30 hingga 45 menit, yang menghabiskan biaya ratusan dolar sebulan. Uang yang seharusnya saya keluarkan untuk sewa dan transportasi di Toronto kini digunakan untuk melunasi hutang saya. Dalam waktu kurang dari setahun, saya mampu melunasi utang kartu kredit sebesar $9.000 dan pinjaman mahasiswa sebesar $7.000.
Selama perjalanan saya, saya menemukan banyak negara Asia lainnya di mana kehidupan lebih murah
Adapun pengeluaran lainnya: Saya makan cukup banyak. Jika Anda memilih restoran lokal, Korea Selatan bisa dibilang cukup murah. Saya menghabiskan rata-rata kurang dari sepuluh dolar (kurang dari sembilan euro) sehari. Selama perjalanan saya, saya tinggal di Asia. Ini ternyata merupakan keputusan yang sangat bagus karena penerbangan di Asia sangat murah dan tujuan saya bahkan lebih murah dibandingkan Korea Selatan. Di Thailand, misalnya, Anda bisa makan hanya dengan satu dolar (0,88 euro) per kali makan.
Setelah saya melunasi hutang saya, saya menyisihkan uang untuk tabungan saya. Saya tidak punya tujuan bagus saat itu. Namun fakta bahwa saya meningkatkan tingkat tabungan saya sebesar 55 persen saja sudah membuat saya bangga. Ketika saya tinggal di Toronto, saya tidak menabung sama sekali. Dalam satu tahun di Korea Selatan, saya menghemat sekitar $9.000 (€7.900). Selama bertahun-tahun saya dapat menggunakan uang ini untuk hal-hal seperti investasi, pernikahan, dan kelahiran anak saya.
Tidak semua hal tentang tinggal di luar negeri sempurna
Meskipun saya ingin mengatakan bahwa tinggal di luar negeri hanya memberikan keuntungan, saya harus mengakui bahwa hidup di luar negeri juga mempunyai banyak kerugian. Pertama, saya berada di luar negeri untuk bekerja, yang berarti saya tidak bisa kabur dan bepergian sesuka hati. Hal ini juga berarti saya tidak bisa mengunjungi keluarga dan teman-teman dan sering rindu kampung halaman. Saya juga melewatkan banyak acara seperti pernikahan sahabat, kumpul keluarga, dan jalan-jalan bersama teman.
Mungkin keadaan sudah sedikit lebih baik sekarang, tapi dulu akan sangat sulit untuk menemukan hal-hal tertentu yang biasa saya lakukan di rumah. Misalnya, merek sereal tertentu atau – dapatkan ini – deodoran. Ketika saya stres dan hanya ingin makan biasa, atau ingin berbicara bahasa Inggris dengan seseorang di kantor pos, itu tidak mudah.
Mungkin kelemahan terbesarnya: Jika Anda bekerja di luar negeri, Anda bergantung pada visa kerja. Artinya majikan mempunyai kekuasaan yang besar. Jika Anda tidak menyukai pekerjaan atau perusahaan Anda, Anda tidak bisa begitu saja mencari pekerjaan baru. Dalam satu kasus, salah satu kolega saya harus meninggalkan negara tersebut selama 30 hari sebelum majikan barunya diizinkan untuk mengajukan visa kerja baru untuknya.
Setahun di Korea Selatan memicu hasrat besar saya untuk bepergian
Saya juga memahami bahwa tidak semua orang mempunyai kesempatan pindah ke tempat yang biaya hidup lebih murah untuk melunasi utangnya. Aku bahkan punya uang untuk pergi, ditambah cukup uang untuk membeli tiket pesawat dan biaya sebulan kalau-kalau aku tidak dibayar tepat waktu. Saya juga masih lajang saat itu dan tidak mempunyai tanggung jawab besar seperti rumah atau mobil. Saya juga mengenal orang-orang yang berada di Korea Selatan dan seorang teman merekomendasikan pekerjaan kepada saya.
Bekerja di luar negeri bukan untuk semua orang. Jika Anda kesulitan menyesuaikan diri dengan tempat baru atau memiliki banyak tanggung jawab di rumah, Anda mungkin akan kesulitan melakukannya. Dalam kasus saya, ini adalah hal yang benar: setelah satu tahun di Korea Selatan, saya sangat gembira karena saya tinggal di Tiongkok selama hampir delapan tahun dan mengajar di sebuah sekolah dasar di sana.
Saya senang saya pergi. Bagi saya, itu adalah awal dari hasrat seumur hidup untuk bepergian.