SpaceX/Flickr
SpaceX minggu ini bersiap untuk meluncurkan roket terbesar dalam sejarah perusahaan, Falcon Heavy. Dia akan lepas landas dari Cape Canaveral, Florida.
Roket tiga mesin setinggi 70 meter ini dijadwalkan diluncurkan pada 6 Februari 2018 antara pukul 13.30 hingga 16.30 waktu setempat. Menurut SpaceX, Falcon Heavy adalah roket terkuat di dunia.
Elon Musk, pendiri SpaceX, ingin melakukan uji peluncuran pada awal tahun 2013, meskipun baru-baru ini ia mengumumkan bahwa peluncuran tersebut dapat berakhir dengan ledakan.
Sebuah Tesla di luar angkasa
Alih-alih menaruh muatan di Falcon Heavy atau menggunakan simulator massal, Musk, yang pernah meluncurkan roda keju ke orbit, mengatur Tesla Roadster 2008 miliknya yang berwarna merah ceri untuk berada di atas wahana roket raksasa tersebut.
Dalam satu postingan Instagram Akhir pekan lalu, ia mengungkapkan bahwa akan ada pengemudi tiruan yang disebut Musk sebagai “Starman” yang akan mengenakan pakaian luar angkasa SpaceX.
“Uji penerbangan roket baru biasanya menggunakan simulator massal seperti balok baja atau beton. “Tapi itu terasa sangat membosankan bagi saya,” kata Musk dalam salah satu wawancaranya postingan Instagram pada bulan Desember, menambahkan bahwa perusahaan ingin “mengirimkan sesuatu yang tidak biasa, sesuatu yang menyentuh emosi kami”.
Namun, semua kargo harus terlebih dahulu disetujui oleh Federal Aviation Administration, dan mobil listrik mewah Musk tidak terkecuali. FAA memberikan izin untuk SpaceX pada hari Jumat. Itulah yang terjadi dalam pesan luar biasa bijaksana yang diposting oleh Keith Cowing di “NASA sedang mengawasi” diterbitkan.
“Space Exploration Technologies mendapat izin untuk membawa Tesla Roadster (simulasi massal) yang dimodifikasi dalam penerbangan hiperbolik dengan Falcon Heavy dari Launch Complex 39A di Kennedy Space Center,” kata izin dari FAA.
Inilah yang dimaksud dengan peluncuran mobil listrik ke luar angkasa
Launch Complex 39A adalah landasan peluncuran yang sama dengan tempat NASA meluncurkannya Roket Saturn V dimulai Para astronot Apollo terbang ke bulan dengan ini. Hal ini terjadi pada tahun 1960an dan 1970an. Musk berharap dapat melanjutkan tradisi perjalanan luar angkasa ini dengan penerbangan Falcon Heavy di masa depan. Ini juga mencakup perjalanan pribadi yang akan dilakukan untuk dua orang yang belum disebutkan namanya.
Izin FAA menyerukan “orbit hiperbolik.” Elon Musk yang eksentrik berharap bisa membawa mobilnya melintasi luar angkasa. Penerbangan seperti ini juga dikenal sebagai transfer Hohmann. Hal ini dapat mengirim mobil ke orbit Mars dan kemudian kembali ke matahari, menciptakan siklus yang hampir tak terbatas.
“Kargo tersebut akan melakukan perjalanan yang aneh di luar angkasa, dalam orbit Mars yang berbentuk elips selama satu miliar tahun,” kata Musk pada bulan Desember.
Menurut Musk, mobil adalah salah satu hal paling gila yang dapat dia bayangkan untuk diluncurkan ke luar angkasa, meskipun massa dua ton dalam orbit yang menantang bukanlah lelucon, seperti yang dikatakan Eric Berger dalam laporannya baru-baru ini untuk Ars Teknika diklarifikasi.
“Tidak ada perusahaan yang pernah meluncurkan muatan pribadi di luar orbit geostasioner, sebuah orbit yang lebih besar dari 36 kilometer di atas Bumi.”
Mobil Elon Musk akan tetap berada di luar angkasa
Jalur transfer Hohmann penting untuk memahami apa yang direncanakan Musk. Dia ingin menjual roket yang penting bagi industri luar angkasa setelah butuh waktu bertahun-tahun untuk sampai ke sana,” tulis Berger.
Jika Falcon Heavy tidak lepas landas, hal ini akan melanggengkan warisan Musk di atas Bumi. SpaceX kemudian mungkin dapat menawarkan penerbangan kepada pelanggan yang membayar, termasuk militer, pada akhir tahun ini, kata perusahaan itu.
Banyak yang akan berjuang untuk diizinkan menempatkan muatan di Falcon Heavy. Biayanya sekitar $90 juta per peluncuran, sekitar sepertiga dari harga roket pesaing yang sama kuatnya. Salah satu alasan harga yang relatif rendah ini adalah kenyataan bahwa inti mesin, masing-masing dengan sembilan mesin Merlin yang tingginya 40 meter, dapat digunakan kembali sepenuhnya.
Dengan bahan bakar yang cukup dan lintasan yang tepat, Falcon Heavy memiliki daya dorong yang cukup untuk membawa muatan yang lebih berat dari mobil ke Pluto, bukan hanya Mars. Hal ini akan menarik bagi NASA karena mereka merencanakan banyak misi ke bulan dan planet di tahun-tahun mendatang. NASA juga selalu bergelut dengan anggaran yang sangat ketat dan terlambat dari jadwal pembuatan roket super berat bernama Space Launch System.