Belum pernah sebelumnya dalam sejarah planet kita, lautan di dunia begitu tercemar. Jutaan keping plastik mengapung di lautan, mengganggu ekosistem sensitif dan membahayakan kehidupan laut. Potongan-potongan plastik yang tidak dapat terurai secara hayati seringkali terurai menjadi potongan-potongan kecil seiring berjalannya waktu, tertelan oleh ikan dan hewan laut lainnya sehingga menjadi bagian dari rantai makanan.
Bencana ini kini telah menyebar ke hampir setiap sudut lautan, mengubah ekosistem asli menjadi habitat yang dipenuhi mikroplastik. Seperti yang ditemukan para peneliti, spesies kecil amphipod tampaknya membuat penderitaan ini semakin parah.
Sebuah tim ilmuwan dari Universitas Plymouth menemukan bahwa makhluk kecil ini dapat memecah kantong plastik biasa menjadi sekitar 1,75 juta pecahan mikroskopis. Krustasea secara tidak sengaja mengubah kantong tersebut menjadi partikel kecil berukuran antara 0,3 dan 5 milimeter – tidak lebih besar dari sebutir beras. Ini menimbulkan masalah besar karena bagaimana caranya Angka-angka PBB menunjukkan, setidaknya sudah ada 51 triliun partikel mikroplastik yang mengapung di lautan kita saat ini.
Hewan laut salah mengira partikel plastik sebagai makanan
Pelakunya adalah Orchestia gammarellus, kepiting rawa asin yang berasal dari pantai utara dan barat Eropa. Ia hanya tumbuh maksimal 1,8 sentimeter, namun kerusakan yang ditimbulkannya meski ukurannya kecil sangatlah besar. Peneliti juga memperingatkan terhadap hal itubahwa “banyak organisme lain juga berpotensi menguraikan plastik.”
Penelitian yang baru-baru ini dipublikasikan di jurnal “Buletin Polusi Laut” juga menunjukkan bahwa kepiting sebenarnya membongkar kantong plastik empat kali lebih cepat ketika ditutupi dengan biofilm – bahan alami yang terbentuk di permukaan. Ini menunjukkan upaya untuk makan.
Seperti banyak hewan laut lainnya, krustasea tertarik pada kantong plastik. Mereka menarik dan merobek kantong tersebut dan akhirnya memakan potongan-potongan tersebut sebagai makanan, terbukti dengan adanya sisa-sisa di kotoran mereka. Sayangnya, penelitian di laboratorium dan pengujian di pantai menunjukkan bahwa jenis plastik tampaknya tidak mempengaruhi apakah hewan memakan sampah atau tidak. Baik limbah yang dapat terbiodegradasi maupun yang tidak dapat terbiodegradasi disertakan.
Kantong belanja berbayar tidak cukup untuk menghentikan bencana
“Amphipod memainkan peran penting dalam penguraian bahan organik pesisir,” tulis para penulis. “Hingga 70 persen sampah plastik diperkirakan berakhir di benthos, dengan konsentrasi yang signifikan terutama terjadi di zona pasang surut di seluruh dunia.”
Dengan kasar 120 juta ton Barang-barang plastik sekali pakai diproduksi setiap tahun, banyak di antaranya berakhir di laut. Terbukti sekitar delapan juta ton plastik berakhir di lautan setiap tahunnya. Kita sudah mengetahuinya Penyu Kantong plastik sering disalahartikan sebagai ubur-ubur Burung-burung sering tercekik oleh bagian plastik yang keras, plastik tersebut dapat menembus perut hewan laut dan sebagainya Hanya ditemukan dengan lebih banyak kantong plastik daripada makanan sebenarnya yang ditemukan di perut mereka.
Baca juga: “Penyebaran zona kematian: Inilah yang terjadi pada lautan kita saat ini”
Meskipun banyak supermarket dan pengecer apotek kini memberikan tas gratis dan lebih sedikit tas yang dijual bebas, hal ini masih jauh dari cukup untuk menghentikan bencana.
Plastik “sudah menjadi ancaman besar bagi flora dan fauna laut, namun penelitian ini sekarang menunjukkan bagaimana beberapa kehidupan laut berkontribusi terhadap penyebaran sampah yang semakin luas,” Richard Thompson, profesor biologi kelautan di Universitas Plymouth, mengatakan dalam salah satu laporannya. Penyataan. “Hal ini semakin menunjukkan bahwa sampah di lautan bukan hanya sekedar masalah estetika, namun dapat menyebabkan kerusakan lingkungan yang serius dan berkelanjutan.”