SpaceX yakin mereka mengetahui apa yang mungkin menyebabkan pesawat luar angkasa Crew Dragon meledak selama pengujian pada 20 April. Model pesawat luar angkasa ini dimaksudkan untuk berfungsi sebagai “feri” bagi astronot dari badan antariksa Amerika NASA untuk berlabuh dan melepaskan diri dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), tetapi pertama-tama harus melewati serangkaian tes yang rumit.
Pada bulan April, SpaceX melakukan uji darat tak berawak yang berfungsi sebagai semacam pemanasan untuk uji pembatalan roket di kemudian hari. Tes pembatalan dirancang untuk memastikan bahwa mesin pelarian pesawat ruang angkasa dapat membawa astronot ke tempat aman jika ada masalah dengan roketnya.
Namun alih-alih membuktikan bahwa mesin Escape beroperasi secara normal, prosedur tersebut malah menghasilkan ledakan dan asap merah muda beracun yang menyebar ke Cape Canaveral, Florida.
Investigasi terhadap ledakan tersebut belum sepenuhnya selesai – namun para peneliti yakin mereka telah menemukan penyebabnya
SpaceX menyebut insiden pada hari yang sama sebagai “anomali.” Sebuah video yang muncul di media sosial keesokan harinya menunjukkan Crew Dragon meledak di lokasi pengujiannya. Pada bulan Mei, Hans Koenigsmann, wakil presiden jaminan misi SpaceX, mengonfirmasi bahwa pesawat ruang angkasa perusahaan tersebut memang hancur dalam pengujian tersebut.
Kini, hampir tiga bulan setelah ledakan tak terduga tersebut, Koenigsmann mengatakan para penyelidik telah melakukan sekitar “80 persen pekerjaan mereka” dan yakin mereka mengetahui apa yang salah.
“Kami tahu ada komponen yang bocor di sistem,” kata Koenigsmann kepada wartawan melalui telepon konferensi, Senin. Hal ini “menyebabkan reaksi keras” setelah sistem pelarian diaktifkan, tambahnya.
Kathy Lueders dari NASA juga menghadiri konferensi pers hari Senin. Dia memimpin Program Kru Komersial badan tersebut, yang membantu mendanai pengembangan, konstruksi, dan pengujian Crew Dragon untuk SpaceX – dan mengatakan insiden ini menggarisbawahi mengapa uji darat dilakukan sebelum uji penerbangan. “Kami mampu mengidentifikasi masalah pada perangkat keras, melacaknya, dan memperbaikinya,” kata Lueders. Jadi itu adalah hadiah besar bagi kami, tambahnya. Ini akan membuat pesawat luar angkasa lebih aman.
Mengapa SpaceX mengira katup yang bocor mungkin telah menghancurkan pesawat ruang angkasa Crew Dragon miliknya
Pada bulan Maret, kapsul Crew Dragon diluncurkan ke orbit, merapat ke stasiun luar angkasa, dan kemudian kembali ke Bumi. Misi ini adalah salah satu dari beberapa uji demonstrasi tak berawak yang diwajibkan oleh NASA. SpaceX kemudian mengambil pesawat ruang angkasa itu dari laut, memeriksa dan memulihkannya. Untuk pencapaian perusahaan berikutnya – uji mesin yang awalnya direncanakan pada musim panas – karyawan SpaceX memasang kapsul yang dipulihkan ke standar pengujian.
Tes ini terdiri dari dua tahap: Pada tahap pertama, mesin kecil – yang disebut Dracos – diaktifkan untuk menunjukkan bahwa kapsul dapat bermanuver di luar angkasa. Mesin besar yang disebut Super Dracos, yang menggerakkan sistem pelarian pesawat ruang angkasa, kemudian dimulai sebagai pengujian.
Mesin Draco yang lebih kecil bekerja sekitar lima detik dan Koenigsmann mengatakan bahwa sebagian pengujian berhasil. Tapi kekacauan terjadi ketika pesawat luar angkasa mengaktifkan sistem Super Draco-nya.
SpaceX, NASA, Angkatan Udara AS, dan anggota tim investigasi lainnya menghabiskan waktu berminggu-minggu untuk mengumpulkan potongan-potongan Crew Dragon. Mereka juga meninjau data pesawat ruang angkasa dan memutar rekaman dari kamera berkecepatan tinggi untuk menemukan penyebabnya.
Koenigsmann melaporkan pada hari Senin bahwa para penyelidik menemukan bekas luka bakar di katup periksa sistem tekanan, yang digunakan untuk menjauhkan zat pengoksidasi cair hingga dapat dipompa ke mesin dengan kecepatan yang tepat. Ledakan itu bertepatan dengan aktivasi sistem, tambahnya.
Akibat ledakan tersebut, jadwal SpaceX mungkin tertunda
Tebakan yang paling mungkin saat ini, kata SpaceX dalam a jumpa persadalah bahwa selama restorasi pesawat ruang angkasa, oksidator cair untuk Super Dracos – zat beracun yang disebut dinitrogen tetroksida – bocor melalui katup periksa dan masuk ke saluran bertekanan tinggi.
Baca juga: Jika Anda ingin bekerja untuk Elon Musk, Anda harus bisa menjawab 16 pertanyaan ini
Ketika sistem ini diaktifkan, tekanan langsung meningkat menjadi 158 bar (lebih dari 150 kali tekanan udara normal di permukaan laut). Pada saat itu, cairan tersebut melesat ke arah katup pengaman seperti peluru.
“Ini pada dasarnya menghancurkan katup periksa dan menyebabkan ledakan,” kata Koenigsmann. “Kami tidak mengharapkan dampak ini.”
Meskipun penyelidikan belum sepenuhnya selesai, sebuah solusi sedang direncanakan dengan melibatkan penggantian katup periksa, yang dapat dihidupkan dan dimatikan, dengan piringan pecah yang terbuka di bawah tekanan tinggi dalam satu arah, kata Koenigsmann. Cakram yang pecah tidak menyebabkan kebocoran, katanya, namun komponen tersebut lebih sulit diuji karena dirancang untuk sekali pakai. Solusinya adalah dengan menguji banyak katup lain yang dibuat pada jalur produksi yang sama.
SpaceX berharap bisa mengirimkan astronot pertamanya pada akhir tahun ini, namun Koenigsmann menyatakan keraguannya bahwa mereka masih bisa memenuhi jadwal tersebut. “Kami tidak akan terbang sampai kami siap,” katanya.
SpaceX dan NASA belum menanggapi pertanyaan lebih lanjut mengenai insiden tersebut dan rencana pengujian ulang mesin sistem penerbangan setelah perbaikan.
Teks ini diterjemahkan dari bahasa Inggris oleh Alexandra Hilpert.