Sebelum Neil Armstrong mengambil langkah pertamanya di bulan, kejadian tak terduga menggagalkan misi Apollo 11 sesaat sebelum mendarat.
Armstrong, komandan misi dan pilot Eagle, pesawat luar angkasa yang seharusnya menerbangkan manusia pertama ke permukaan bulan, salah perhitungan. Titik pendaratan yang direncanakan semula, permukaan datar yang memberikan kondisi pendaratan sempurna, tidak dapat diakses pada saat pendaratan. Armstrong meleset dari area pendaratan sejauh 6,5 kilometer penuh.
Target barunya, di sisi barat kawah besar bulan, ditutupi bebatuan besar. Membiarkan autopilot mengambil alih tugas ini akan menjadi misi bunuh diri, Armstrong memutuskan. Oleh karena itu, pria berusia 38 tahun itu mengambil alih kemudi dengan tangan – dan mengarahkan wahana antariksa melewati kawah dan bebatuan.
Pesawat luar angkasa NASA hanya memiliki sisa bahan bakar untuk penerbangan selama 45 detik
Selama manuver tersebut, dia tidak lagi menanggapi manajemen operasional NASA. Dia terlalu fokus mengendalikan penyelidikan.
Saat Armstrong masih mencari lokasi pendaratan, komputer pusat wahana Eagle melaporkan kode kesalahan. Baik Armstrong maupun co-pilotnya Buzz Aldrin tidak menyadari kesalahan komputer yang tampak pada saat itu. Pada menit-menit berikutnya, modul komputer akan mengaktifkan lima alarm lagi – kemudian ternyata komputer tersebut mogok. Kini semuanya ada di tangan Neil Armstrong.
Faktanya, dia berhasil mendaratkan wahana tersebut 500 meter di sebelah kawah yang lebih kecil. Ini kemudian dikenal sebagai “Kawah Little West”. Saat mendarat, bahan bakar hanya cukup untuk penerbangan 45 detik lagi. Itu adalah mesin terpisah dan tangki bahan bakar tambahan yang menjamin para astronot peluncuran baru ke orbit 21 jam setelah pendaratan mereka, di mana pesawat ruang angkasa utama mereka dengan anggota awak Michael Collins sudah menunggu mereka.
“Elang telah mendarat.” Ini adalah kata-kata pertama Armstrong setelah pendaratan di bulan yang sukses.
Meskipun dunia menyaksikan secara langsung saat dua astronot Apollo 11 menjadi manusia pertama yang menginjakkan kaki di bulan, satu-satunya gambar pendaratan dahsyat itu sendiri berasal dari kamera kecil di jendela kecil Aldrin.
Pada peringatan 50 tahun pendaratan pertama di bulan, NASA merilis simulasi baru yang menunjukkan bagaimana Armstrong mengalami pendaratan di bulan.
Badan antariksa AS menggunakan gambar dari Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), sebuah wahana antariksa bulan yang telah mengorbit bulan sejak 2009, mengumpulkan data dan mencari tempat-tempat menarik secara ilmiah di bulan.
Tim TI melakukan simulasi tiga menit tujuh detik terakhir pendaratan Apollo 11 di bulan menggunakan gambar resolusi tinggi dari kamera LRO, data topografi, dan landasan pacu Apollo 11 yang terkenal (berdasarkan kutipan dari rekaman audio).
Anda dapat menyaksikan simulasinya di sini:
Di awal video, terlihat kawah barat bulan yang terkenal dengan diameter lebih dari 190 meter. Armstrong kemudian ditampilkan mengarahkan probe langsung ke sana. Pusat operasi dapat terdengar di latar belakang.
Ketika Armstrong akhirnya mengirimkan konfirmasi pendaratan, tim operasi mengakui bahwa mereka semua menahan napas: “Inilah beberapa orang yang akan membiru. Kami bernapas lagi.”
LIHAT JUGA: Seorang astronot NASA mengatakan momen terpenting dalam misi Apollo bukanlah pendaratan di bulan
Bidang pandang dalam simulasi terbatas – sebagaimana seharusnya dalam penyelidikan sebenarnya.
Dalam video perbandingan Anda dapat melihat simulasi baru di sebelah kiri dan cuplikan video sebenarnya di sebelah kanan:
//www.youtube.com/embed/ScFJBcLfasQ
Lebar: 560 piksel
Tinggi: 315 piksel
Tentu saja simulasi tersebut tidak diklaim akurat 100 persen. Bagaimanapun, ini menggunakan gambar yang diambil bertahun-tahun setelah pendaratan di bulan tahun 1969.
Saat itu, Armstrong hanya melihat debu dan bebatuan yang belum tersentuh di permukaan bulan. Seperti yang dijelaskan Aldrin: “kehancuran yang luar biasa”.