Ursula von der Leyen tidak pernah merahasiakan bahwa dia sangat menikmati bepergian ke Brussel. Misalnya, pada KTT NATO dua tahunan atau pada pertemuan para menteri pertahanan Uni Eropa. Di masa lalu, dia tidak perlu khawatir dengan pertanyaan-pertanyaan jurnalis yang mengganggu tentang Gorch-Fock, urusan konsultan, atau kecelakaan tragis Eurofighter. Semuanya berkisar pada kebijakan keamanan internasional, yang merupakan bidang yang sangat berhasil bagi menteri.

Subyek favorit menteri dan calon Presiden Komisi UE yang baru adalah Pesco, sebuah proyek raksasa Uni Eropa. Akronimnya adalah singkatan dari “Kerja Sama Terstruktur Permanen”, yang bertujuan untuk menciptakan serikat pertahanan Eropa yang kokoh guna mengatur keamanan di benua itu dengan lebih efisien, mengurangi jumlah sistem persenjataan, dan membuat negara-negara anggota lebih cocok untuk operasi gabungan.

Tugas ini sangat besar karena mereka ingin menstandardisasi 330 sistem persenjataan dari 25 negara anggota UE yang berpartisipasi dan menggabungkannya menjadi satu kesatuan pertahanan. Proyek ini sudah berjalan lancar. Mitra UE telah menyetujui 34 proyek senjata. Pengembangan drone Eropa, misalnya pembangunan pesawat tempur baru Eropa atau akademi mata-mata Eropa.

Yang mengejutkan semua orang, ada kritik keras terhadap proyek pertahanan Eropa yang dilakukan pemerintah AS. Ada desakan di Washington bahwa negara-negara Eropa tidak boleh membuat struktur duplikat dengan NATO atau mendiskriminasi perusahaan pertahanan Amerika ketika memberikan kontrak dan pendanaan. AS sebenarnya tidak menentang Pesco. Mereka hanya ingin menjadi bagian darinya. Namun hal ini terutama disebabkan oleh besarnya potensi pertahanan yang telah disiapkan UE untuk penelitian senjata. Perwakilan raksasa pertahanan Amerika Raytheon mengonfirmasi kepada Business Insider bahwa mereka sudah menyelidiki bagaimana pendanaan dari Dana Pertahanan Eropa (EDF) dapat digunakan.

Sesuai dengan keinginan Komisi Eropa, EDF harus memiliki volume sebesar 13 miliar euro dari tahun 2021 hingga 2027. Business Insider mengetahui dari sumber Komisi bahwa belum ada negara anggota yang menentang jumlah tersebut, sehingga volume yang diusulkan kemungkinan besar akan tetap sama. Pesco dan EDF adalah “langkah menuju menjadi tentara Eropa,” kata Menteri Pertahanan Ursula von der Leyen.

Selain AS, sejumlah negara non-UE lainnya telah menyatakan minatnya untuk berpartisipasi dalam proyek pertahanan Eropa dan menerima pendanaan dari EDF. Pada prinsipnya, negara ketiga bebas untuk berpartisipasi dalam Pesco, tetapi dalam bentuk apa dan dalam kondisi apa – anggota UE harus segera memutuskannya.

Inggris adalah salah satu kandidatnya. London telah memblokir integrasi pertahanan Eropa di masa lalu. Namun, sejak Westminster memutuskan untuk meninggalkan UE, Inggris berubah pikiran. Mereka kini mengklaim bahwa mereka memiliki pengetahuan bahwa mereka dapat berkontribusi pada proyek senjata tersebut. Oleh karena itu, sebagian besar negara UE mendukung partisipasi mereka.

Namun bagi pemohon lainnya, perselisihan sudah tidak bisa dihindari. Para diplomat Israel menyatakan minatnya pada proyek senjata Eropa dan proyek pertahanan Eropa. Negara ini kemungkinan besar akan memenuhi kriteria yang ditetapkan untuk negara ketiga. Oleh karena itu, negara yang ingin berpartisipasi dalam proyek Pesco harus memberikan nilai tambah. Mengingat keunggulan besar Israel dalam teknologi militer, hal ini tidak diragukan lagi. Selain itu, partisipasi tersebut harus memenuhi tujuan jangka panjang Pesco, yaitu meningkatkan otonomi strategis UE.

Turki juga ingin berpartisipasi. Namun, dalam jangka panjang, kerja sama dengan Israel atau Turki mungkin akan sulit dilakukan. Jika tujuan Pesco dan EDF adalah membentuk tentara Eropa, orang-orang Eropa mungkin akan terseret ke dalam konflik regional di negara ketiga. Turki memerangi Kurdi di perbatasan dengan Suriah dan Irak, dan Israel berada di bawah ancaman dari berbagai pihak – dari Hizbullah di Lebanon hingga Hamas di Jalur Gaza.

Pemerintah Jerman tetap tenang meski ada pemohon yang kontroversial. “Sejak awal kami berharap bahwa dengan Pesco dan EDF kami akan membangkitkan keinginan di banyak negara dengan industri senjata yang besar,” kata seorang diplomat tingkat tinggi Jerman. Selain dana pertahanan, hal ini juga menyangkut akses yang lebih baik ke pasar tunggal Eropa. Jika Israel mengajukan permohonan, Berlin kemungkinan besar tidak akan memvetonya.

Sebaliknya, Presiden Prancis Emmanuel Macron tidak ingin ada negara ketiga yang terlibat dalam Pesco atau EDF. Ia terutama didukung oleh Swedia dan Spanyol. Pada akhirnya ia menyerah pada tekanan koalisi lain di sekitar Belanda dan Polandia. Jerman juga berselisih dengan Prancis dalam masalah ini.

Menurut diplomat tingkat tinggi Jerman, koalisi yang saling berhadapan di UE mencakup, di satu sisi, negara-negara dengan industri senjata nasional yang kuat atau negara-negara yang industri senjatanya sangat terkait dengan AS atau Israel. Perancis dan Swedia memiliki sektor pertahanan nasional yang kuat, sementara Polandia telah bekerja sama erat dengan Amerika selama bertahun-tahun. Alasan utama mengapa perselisihan ini terjadi secara sengit di balik pintu tertutup adalah kenyataan bahwa dunia industri pertahanan terdiri dari oligopoli, lapor para diplomat. Oligopoli senjata, terlepas dari apakah mereka Perancis, Swedia atau Amerika, memperjuangkan setiap subsidi publik yang bisa mereka peroleh untuk memastikan keunggulan teknis sekecil apa pun atas pesaing mereka dan dengan demikian menaklukkan seluruh pasar penjualan. Kemajuan kecil dan teknis ini menentukan apakah pelanggan akan membeli barang mahal atau tidak.

Namun, karena penelitian dasar dalam teknologi pertahanan sangat mahal sehingga sulit dibiayai oleh swasta, perusahaan pertahanan bergantung pada pendanaan publik untuk melakukan penelitian guna mengembangkan kemajuan teknis kecil ini. “Ini menjelaskan mengapa negara dan perusahaan pertahanan berjuang keras untuk mendapatkan pendanaan dari EDF atau partisipasi dalam Pesco,” kata seorang diplomat tingkat tinggi Jerman. Oleh karena itu Paris berusaha untuk memberikan hambatan setinggi mungkin bagi negara-negara ketiga yang berminat, lapor para diplomat. Prancis mendorong batasan waktu bagi partisipasi negara-negara non-UE. Bersama Siprus dan Yunani, Prancis juga menekankan prinsip kebulatan suara dalam kerja sama. Bagi Turki, hal ini berarti pengecualian. Siprus dan Yunani pasti akan memberikan suara menentang partisipasi Ankara. Namun, UE kemudian harus menjelaskan alasannya mengusir anggota NATO.

Dua blok di sekitar Parys dan Den Haag saling bertentangan satu sama lain. Usulan mediasi dari Jerman, yang sebenarnya berada di pihak Belanda, dan Dewan Kepresidenan Rumania gagal di tingkat duta besar pada bulan Juli. Sebagai kompromi, pemerintah federal menawarkan untuk meninjau kembali kerja sama setiap tahun namun tidak berhasil. “Prancis memblokir setiap pembukaan proyek bersama,” kata kalangan perunding Jerman. “Melindungi industri pertahanannya sendiri sangat penting bagi Paris.” Tidak ada lagi yang akan terjadi setelah ini. Namun ada tenggat waktu lain: solusi diperlukan sebelum Inggris meninggalkan UE, jika tidak maka partisipasi London dalam serikat pertahanan akan terancam. Hal ini akan sangat merugikan UE, dan hampir semua pihak yang terlibat menyetujui hal tersebut.